Om det verkar som om alla känner någon som lider av en autoimmun sjukdom, beror det på att termen är en jätte hink som rymmer en mängd olika tillstånd, några så välkända som multipel skleros eller typ 1 -diabetes , och lika sällsynt som Ashertons syndrom, som orsakar blodproppar i organsystem i hela kroppen.
Lägg ihop dem alla och cirka 23,5 miljoner amerikaner påverkas, enligt statlig statistik , vanligare kvinnor än män. Dessutom är autoimmuna sjukdomar på uppgång av skäl experter ännu inte helt förstår - och de är en ledande dödsorsak och funktionshinder.
Så, vad ska du veta om dessa mystiska störningar? Framför, viktiga fakta för att få dig att veta vad autoimmuna sjukdomar är, hur de påverkar kroppen och de symtom som de oftast associeras med.
1. Immunsystemet är som en armé.
Det skyddar mot sjukdomsframkallande organismer genom att släppa sina soldater (alias antikroppar), proteiner i blodet som är avsedda att neutralisera ett hot. Detta är immunsvaret. Det tillbringar de tidigaste åren i ditt liv med att skilja vänner från fiender så att det kan skydda dig från inkräktare, förklarar Anca Askanase, M.D., chef för Columbia Lupus Center .
Men ibland immunförsvar misstag friska celler för en inkräktare och skickar antikroppar för att attackera dem, vilket är vad som händer när du har en autoimmun sjukdom. Detta angrepp på friska celler kan hända var som helst i kroppen, från din hud (som i psoriasis ) till din sköldkörtel (som vid Hashimotos sjukdom).
2. Autoimmuna sjukdomar finns i familjer.
Läkare vet att det finns en genetisk komponent mot autoimmuna sjukdomar och att vissa är vanligare i specifika etniska grupper. Till exempel, lupus (smärtsam och skadlig kroppsomfattande inflammation) är mer benägna att påverka afroamerikanska, latinamerikanska, asiatiska och indianska kvinnor, medan kaukasier är mer benägna att utveckla typ 1-diabetes (där bukspottkörteln producerar lite eller inget insulin).
Nyligen har läkare lärt sig att en enda gen kan orsaka olika sjukdomar hos olika människor - du kanske har Crohns sjukdom (som påverkar matsmältningssystemet), medan samma gen ger din mamma alopeci (där immunsystemet riktar sig mot hårsäckar).
Vissa gener medför risk för flera sjukdomar, och vissa ökar risken för bara en, säger Timothy B. Niewold, M.D., chef för Judith och Stewart Colton Center for Autoimmunity vid NYU Langone.
Miljön spelar också en roll, genom exponering för kemikalier och föroreningar i de saker vi äter och använder. Till exempel vet vi att rökning ökar chanserna att utvecklas Reumatoid artrit tvåfaldigt, säger Dr Niewold, och människor kan ha olika känslighetsnivåer.
3. Symptom kan plötsligt dyka upp.
En autoimmun sjukdom kan tyckas komma ur ingenstans eller uppstå efter en icke -relaterad sjukdom - även en vanlig sjukdom som influensa - så forskare undersöker om virus eller infektioner kan vara utlösande.
Ett virus som studeras för en möjlig koppling till lupus och multipel skleros (MS) tillsammans med andra autoimmuna sjukdomar är Epstein-Barr-virus (EBV). De flesta människor stöter på EBV någon gång i sitt liv, och vanligtvis förblir det vilande i kroppen. Men forskare har funnit tidiga bevis för att EBV för vissa människor slår på genen som är associerad med dessa autoimmuna sjukdomar, vilket ökar chansen att utveckla en av dem.
4. Fler kvinnor får autoimmuna sjukdomar.
Hela 75% av de 23 miljoner drabbade i USA är kvinnor, men det är oklart varför. Vi kan berätta att kvinnor har ett starkare immunsvar i allmänhet, eftersom män är ungefär två gånger så benägna att få cancer och infektioner, säger Johann Gudjonsson, M.D., Ph.D. , Arthur C. Curtis professor i hudmolekylär immunologi vid University of Michigan i Ann Arbor. Det starkare svaret är ett tveeggat svärd: Det är bra för skydd, men det predisponerar kvinnor för ett okontrollerat immunsystem.
5. Vissa autoimmuna sjukdomar har samma symptom.
Många autoimmuna sjukdomar har symptom gemensamt, säger Dr Askanase, och många av dessa kan vara tecken på något helt annat. Ofta är en av de första ledtrådarna extrem trötthet , som kan avfärdas av läkare som helt enkelt en följd av att de är överansträngda, säger hon.
Det finns cirka 100 kända autoimmuna sjukdomar, och de flesta har överlappande symtom: diarré ( celiaki , Crohns sjukdom, ulcerös kolit ), trötthet (celiaki, fibromyalgi , Guillain-Barré syndrom , lupus, MS), håravfall (alopeci, Hashimotos sjukdom, sklerodermi ), ledvärk (reumatoid artrit, MS) och utslag (dermatit, lupus, psoriasis).
6. En känslig mage kan vara ett tecken på ett autoimmunt tillstånd.
Magproblem finns överallt och beror ofta på ett virus eller något du har ätit. Men om de är ihållande eller blossar upp regelbundet tillsammans med mer extrema symptom som blodig avföring, smärta, nattliga svettningar och feber, kan det vara irritabelt tarmsyndrom , en grupp av auto & blyga immunsjukdomar som orsakar kronisk inflammation i matsmältningskanalen.
Det är meningsfullt att andra auto- och blyga immunsjukdomar också involverar magproblem: Sjuttio procent av cellerna som styr immuniteten finns i våra tarmar - de är centrala för immunsystemet. Forskare vid Yale University undersöker ett samband mellan lupusliknande autoimmuna sjukdomar och en defekt tarmbarriär som gör att tarmbakterier kan resa in i organ.
7. Ja, du kan vara för ren.
Vårt ökade beroende av antibakteriella medel för rengöring av våra hem och händer kan delvis vara ansvariga för våra out-of-whack immunsystem. Den ofta debatterade hygienhypotesen bygger på tanken att immunsystemet utvecklas som svar på att möta bakterier, virus och andra bakterieförhållanden .
Det hävdar att barn växer upp i för rena miljöer med överexponering för antibiotika och andra miljökemikalier och underexponering för smuts och mikrober. När immunsystemet sedan uppmanas att agera mot en kroppslig inkräktare vet det inte hur man ska reagera och kan gå över i kraft.
8. Diagnos av autoimmuna sjukdomar är ingen exakt vetenskap.
Det är svårt att utveckla ett test för en sjukdom när du inte vet vad som orsakar den. Det finns inga perfekta tester ännu, säger Dr Niewold. Man letar efter antinukleära antikroppar (ANA): Om du har lupus , du kommer att testa positivt för ANA, förklarar han. Men patienter med många andra tillstånd skulle få ett positivt svar, liksom vissa friska människor.
Läkare måste se efter en konstellation av faktorer, säger Dr Niewold. De bör ta hänsyn till fysiska symptom - inklusive deras svårighetsgrad - tillsammans med familjens historia och ANA -blodprov.
9. Du kan behöva vara uthållig.
En av de första ledtrådarna om att du har ett autoimmunt tillstånd kan vara en vag känsla av att inte må bra. Många läkare, när de hör något så ospecifikt - särskilt när det handlar om trötthet eller till och med hjärndimma och hormonella svängningar - kommer sannolikt att avfärda bekymmer, feldiagnostisera problemet eller hänvisa patienten till en psykolog.
Till exempel kan Hashimotos sköldkörtelsymptom av misstag avlägsnas som perimenopaus eller depression, säger Mary Vouyiouklis Kellis, M.D., en endokrinolog vid Cleveland Clinic . Dessutom kan många autoimmuna symtom komma och gå.
Så om din instinkt är att något inte stämmer, var din egen förespråkare: Den genomsnittliga patienten kommer att träffa fyra läkare under fyra år innan han får en korrekt diagnos. Om du misstänker att du har en autoimmun sjukdom, behåll en lista med ovanliga symptom, oavsett hur mild, sällsynt eller för länge sedan.
10. Vi lär oss mer om autoimmuna sjukdomar varje dag.
Trots allt som är okänt om autoimmuna sjukdomar, är forskare hoppfulla. Dr Niewold tror att auto & blyga immunsjukdomar är en utväxt av vår kropps effektivitet vid
bekämpar infektioner, så forskare letar efter sätt att återutbilda immunsystemet.
Immunsystemet är riktigt bra på att komma ihåg de celler det behöver angripa; vi måste nu lära oss att omdirigera immunsvaret när det riktar sig till normala organ och vävnader, säger han. Vi har gjort så mycket framsteg. Det finns mycket mer i horisonten, tillägger han, inklusive genterapi och möjlig vaccination .
