Chansen är stor att du sällan tänker så mycket på din bukspottkörteln, ett körtelorgan som hjälper din kropp att smälta mat och omvandla det till energi. Bakom magen producerar bukspottkörteln insulin och reglerar kroppens hormoner som upprätthåller glukos (blodsocker).
Bukspottkörtelcancer är överlag ganska sällsynt, med 57 600 amerikaner förväntas få diagnosen år 2020. (Den vanligaste diagnosen är cancer utan melanom, som drabbar mer än 1 miljon människor om året, följt av lungcancer, med mer än 200 000 fall som diagnostiseras årligen.)
Men flera kändisar har dött av cancer i bukspottskörteln, inklusive Alex Trebek , Aretha Franklin , Steve Jobs, Patrick Swayze och Luciano Pavarotti, som drar mer medvetenhet till sjukdomen.
Även om det är en ovanlig diagnos, är bukspottskörtelcancer väldigt aggressiv. Det har stor sannolikhet för spridning eller metastasering till andra organ i kroppen, säger Neil Woody, MD, onkolog vid Cleveland Clinic. Den femåriga överlevnadsgraden är bara 9%, per American Cancer Society .
Sjukdomen ökar också. Bukspottkörtelcancer har diagnostiserats med en ökning med .5 %per år i mer än ett decennium. En del av det beror på ökad upptäckt, säger Valerie Lee, M.D., bukspottskörtelonkolog vid Johns Hopkins Medicine. Livsstilsfaktorer kan också spela en roll. Ökningar av diabetes och fetma - två stora riskfaktorer för bukspottskörtelcancer - kan också bidra till ökningen av cancer i bukspottskörteln.
Vilka är symtomen på bukspottskörtelcancer?
Bukspottkörtelcancer är notoriskt svårt att diagnostisera. Endast cirka 10% av cancer i bukspottskörteln har en genetisk anlag, och bra screening för den allmänna befolkningen har varit svår att fastställa, säger Dr Woody. Tester med stor sannolikhet för att upptäcka bukspottskörtelcancer, såsom endoskopisk ultraljud, är invasiva, kostsamma och kan medföra risker för komplikationer som uppväger deras användning som screeningtest för den genomsnittliga personen, förklarar han.
Dessutom är bukspottskörtelcancer svår att upptäcka tidigt, och många av symptomen kan orsakas av andra tillstånd. Dessutom har människor vanligtvis inga symptom förrän cancern har spridit sig till andra organ.
Men om du upplever någon av dessa varningstecken är det värt att boka tid med din läkare.
1. Ny debut av diabetes, särskilt när du inte har några större riskfaktorer
När människor utan riskfaktorer för diabetes (ingen familjehistoria, bra kost, tunn kroppstyp) utveckla nystartad diabetes, eller som har en historia med välkontrollerad diabetes plötsligt tycker att det blir svårt att kontrollera, det är rimligt att utvärdera varför bukspottkörteln kanske inte fungerar lika bra, säger Dr Lee.
2. Buksmärta
Bukspottkörteln sitter nära ett knippe blodkärl och nerver som kallas celiac plexus som kan orsaka smärta och nervirritation, säger Dr. Lee. Men smärtan är vanligtvis ganska omfattande i din buk.
Patienter känner smärta från epigastrum (området strax under bröstbenet) till ryggen. Föreställ dig att ett däck hikade upp precis under bröstet och runt buken, säger Kim Reiss-Binder, MD, en onkolog som specialiserat sig på bukspottkörtelcancer vid University of Pennsylvania.
3. Oförklarliga blodproppar
Patienter med bukspottkörtelcancer är särskilt benägna att blodproppar , säger Dr Lee. Även om den exakta orsaken inte är känd, tror man att cancerceller minskar proteinerna som kroppen använder för att förhindra blodproppar.
För personer som inte har någon anledning till utvecklingen av en blodpropp - en nyligen genomförd större operation, trauma (som en bilolycka), sjukhusvistelse eller en längre period där du ligger still eller ärftlig anlag för koagulation - rekommenderar vi att du ser till du är uppdaterad om din cancerscreening och för att checka in med din läkare om andra symptom som kan hjälpa till att identifiera källan till koagulationsavvikelsen, säger Dr. Lee.
4. Diarré och flytande avföring
Bukspottkörteln producerar inte bara insulin; det producerar också pankreasenzymer som hjälper till att bryta ner fett, säger Dr. Lee. Om det finns en blockering i produktionen av pankreasenzymer, såsom en tumör som utvecklas i bukspottkörteln, smälts inte fett lika bra.
Detta kommer ut som illaluktande fet avföring som flyter till toppen av toalettskålen och kan komma många gånger om dagen strax efter att ha ätit fetare måltider.
5. Gulsot (gulning av huden)
Bukspottkörteln ligger nära levern, vilket producerar galla. Om en tumör hindrar gallgångarna från att tömma gallan på rätt sätt kan människor utveckla förhöjda nivåer av bilirubin i kroppen, vilket leder till gulsot eller gulning av huden. Detta ses oftast bäst i ögonvita och kan också leda till klåda över hela kroppen, ljusa avföringar och mörk urin, säger Dr. Lee.
6. Oförklarlig viktminskning och förändring i ätmönster
Om du upplever aptitlöshet eller känner dig mätt efter att ha ätit väldigt lite kan detta också vara ett tecken på bukspottskörtelcancer. Bukspottkörteln är inbäddat precis nära tunntarmen nära den första delen av tunntarmen, och tumörer kan få mat att backa eller inte komma igenom till tunntarmen lika snabbt, säger Dr Reiss-Binder.
Stöd från läsare som dig hjälper oss att göra vårt bästa arbete. Gå här att prenumerera på Förebyggande och få 12 GRATIS gåvor. Och registrera dig för vårt GRATIS nyhetsbrev här för råd om daglig hälsa, kost och fitness.