Stoppa oss om det här låter bekant: Du befinner dig i apotekets vitamingång och stirrar på det enorma och förvirrande utbudet av kollagentillskott, alla pryder mirakel för hud- och ledhälsa. Förvirrade undrar du: Var kom de ifrån? Och fungerar de verkligen?
Medan kollagentillskott länge har funnits i specialbutiker, har de under det senaste året expanderat till läkemedels- och livsmedelsbutiker och sprids snabbt. Löftet om alla dessa piller, pulver och drycker räcker för att få någons uppmärksamhet och låter för futuristiskt för att vara verkligt: Du kan svälja ett piller och vrida tillbaka klockan, inte bara genom att fylla fina linjer i några timmar eller dagar, utan genom att få din egen kropp att återuppbygga sitt kollagen inifrån.
Är detta bara den senaste versionen av hopp i en burk, om än en vitaminburk? Helt ny klinisk forskning verkar indikera att det finns något verkligt med dessa påståenden. I en stor dubbelblind, placebokontrollerad studie som publicerades i början av 2014 tog kvinnor 2,5 g av en särskild hydrolyserad kollagenpeptid (varumärke Verisol) en gång om dagen; efter 8 veckor mätte forskarna en 20% minskning av rynkdjupet runt kvinnornas ögon.
Ännu mer signifikanta nivåer av kroppens eget prokollagen (föregångaren till kollagen) var signifikant förhöjda, med en produktion som ökade med imponerande 65%. Det verkar som om pillren i denna studie är osannolika kan få en kvinnas hud att bete sig som en yngre version av sig själv.
Kan hudkollagen komma från ett piller? Vissa forskare säger ja; andra protesterar mot att det är omöjligt.
Kollagen, själva ämnet som dessa kosttillskott försöker stödja, håller huden spänstig och lederna fungerar smidigt och ger strukturen i vävnaden som förbinder våra organ - men efter den mogna åldern 30, minskar allas kollagenproduktion. 'Om du tappar kollagenstrukturen i dina ben är det osteoporos', säger studieförfattaren Steffen Oesser, grundaren av Collagen Research Institute i Kiel, Tyskland, som har patent på flera kollagenformuleringar. 'Tappa kollagenet i huden, du får rynkor.'
Tidigare inkluderade vår kost livsmedel som kan ha hjälpt till att stoppa denna nedgång, till exempel hemlagad buljong eller lager. När du kokar en hel kyckling eller puttrar nötkött ben, är den geléliknande substansen som stiger upp till toppen - du gissade det - kollagen. Det har till och med föreslagits att vårt samhälles nuvarande förkärlek för benfria kycklingbröst utan skinn kan vara en del av anledningen till att vi behöver dessa kosttillskott i första hand - vi har effektivt skapat ett kollagenunderskott i våra dieter.
Om kosttillskott är lösningen vet vi ännu inte deras exakta biologiska verkan. Forskare som har studerat dem teoretiserar att det är malning av kollagen i mycket speciella små kedjor av aminosyror och peptider som håller hemligheten bakom ungdomlig hud. När fragmenten har rätt storlek absorberas de i blodomloppet, hävdar forskarna och utlöser produktionen av kollagen i hudens matris. Denna malning är också anledningen till att kollagentillskottforskare hävdar att allt benbuljong i världen inte hjälper-enzymerna som labbet använder för att få kollagen till målstorleken finns inte naturligt i kroppen. 'Det som är spännande är att vi direkt kan påverka dermis, det djupaste lagret av huden, genom tillskott', säger Oesser. 'Det stimulerar våra egna kroppsceller genom en naturlig väg.'
Låter som ungdomens källa, eller hur? Alla är inte övertygade. 'För att kollagenfragment ska intas, färdas genom det mycket sura matsmältningskanalen och ackumuleras i dermis är svårt att föreställa sig', säger Jennifer Linder, hudläkare. Detta är en så stark övertygelse av vissa hudläkare att studien behandlas som något av en lycka, oavsett hur stark dess resultat verkar. Deras argument är att alla proteiner, oavsett om de är biotillgängliga kollagenpeptider eller benbuljong, bearbetas på samma sätt av magenzymer och slutar som små aminosyror som inte kan rikta in sig på specifika organ som huden.
Och ändå verkar något mystiskt i denna studie utlösa hudens kollagenmatris - och alla tecken indikerar att det är kollagenpeptider.
Faktum kvarstår att detta är helt ny vetenskap, och kollagentillskott erbjuder ännu inte det hårda beviset som bara många fler studier kan ge. Linder hävdar att det finns gott om aktuella ingredienser där ute som stimulerar kollagenproduktion - och är redan bevisade bortom alla tvivel. Rynkbekämpande retinsyra har till exempel visat förbättringar som liknar det du ser med Verisol-tillskott: betydligt färre fina linjer, liksom minskad hyperpigmentering och förbättrad hudstruktur-resultat dupliceras hundratals gånger under decennier.
Buntar av kollagen utgör fibrerna som stöder huden.
För varje försiktig skeptiker finns dock en försiktig optimist; även vissa hudläkare tycker att de senaste försöken är spännande. 'Resultaten är mycket övertygande och bekräftar att oralt intag av denna specifika typ av bioaktiv kollagenpeptid kan öka kollagenproduktionen', säger hudläkaren Patricia Farris.
Så ska du lägga till kollagen i din rutin? Här är glaset halvfullt: Dessa malade kollagenpeptider verkar fungera-och imponerande. 'Kosttillskott är här för att stanna', säger hudläkaren Doris Day. Hon hävdar att varje produkt med ett så starkt kliniskt resultat har en bestämd plats i en rynkbekämpning, tillsammans med en bra kost, solskydd och en åldrande fuktkräm. 'Ytterligare oberoende studier behövs för att se om uppgifterna stämmer', säger hon. 'Men jag tror att vi måste öppna våra sinnen för mer kreativa tillvägagångssätt.'
Tänk på det: Då och då kommer något nytt in i din skönhetsrutin, och du kan inte ens komma ihåg hur det började. Är det här ögonblicket när varje svep nattkräm började komma med en svala av kosttillskott?
