Hur man förhindrar att mögel förstör din hälsa

Så här kan mögel göra dig sjuk – och hur du kan hålla dig säker.

Till en början kände sig Lauren Byington bara trött, något hon tillskrev att hon fick ett nytt barn. Efter ett tag uppträdde dock andra symtom - gulfärgad hud, tunt hår , och smärta i levern, vilket fick henne att tro att något var fel. Vad det var för något tog Lauren, en 34-årig entreprenör i Bandera, TX, två år att upptäcka. En läkare trodde att hon kunde ha borrelia; en annan var orolig för att det kunde vara cancer. Slutligen visade allergitester att Laurens symtom berodde på överdriven exponering för mögel.

Lauren hade ingen aning om var hon hade blivit utsatt för höga halter av mögel, så hon finkammade sitt hus efter möjliga källor. Hon hittade ingenting – inga läckor under diskbänken, inga sprickor som släppte in regn i väggarna, inget droppade från taket eller luftkonditioneringen. Sedan kom hon ihåg hur hennes hälsa försämrades när hon satte sig i sin turistbil, ett fordon som hon använde nästan varje månad för att köra sin familj i nio timmar för att besöka släktingar; hon och hennes barn skulle sova i skåpbilens två king size-sängar. När Lauren stack in bomullspinne i luftventilerna och runt luftkonditioneringsenheten i taket på hennes skåpbil, kom de fram svarta som natten. Även om skåpbilen hade varit helt ny när hennes symtom först uppträdde, hade det tydligen lett till att kondens byggdes upp i AC:n och att mögel växte från ett klimat till ett annat regelbundet. 'Jag kände mig chockad, men det fanns också en känsla av lättnad över att äntligen veta källan till mina problem', säger Lauren.

Problemet med mögel

Dessa luddiga mikroorganismer finns ute i skuggan och där löv och gräs sönderfaller, inne i de fuktiga delarna av våra hem eller kontor, och till och med på några av de grödor som odlas för vår mat. Mögel sprider sig lätt eftersom sporerna på toppen av det lätt flyter genom luften.

Men hur mycket mögel vi utsätts för och exakt vilken skada det gör är inte väl förstått. 'Det finns fortfarande en hel del vi inte vet', medger Dori Germolec, Ph.D., en toxikolog vid National Institutes of Health (NIH). En del av anledningen är att forskare inte etiskt kan utsätta vissa människor för mögel och jämföra dem med andra som de inte exponerar, enligt metoden för de bästa kliniska prövningarna. Dessutom finns det tusentals arter av mögel och människor tenderar att komma i kontakt med en blandning av dem tillsammans med bakterier och andra organismer, så att isolera en typ av mögel som boven bakom specifika symtom är svårt. Forskare fokuserar på att övervaka hur människor påverkas efter översvämningar, vilket inte ger heltäckande information.

Det som står klart är att för mycket mögel är dåligt för vår hälsa. 'När det är i överskott, som i en vattenskadad byggnad, kan det bli ett problem, särskilt för individer med andningssjukdomar som astma och allergier', säger Germolec. Fler av oss kommer att uppleva detta när klimatförändringarna sätter turbo på stormar och översvämningar samt höjer temperaturer och luftfuktighet – alla dessa saker bidrar till mögeltillväxt. Stachybotrys , den svarta mögeln i Laurens skåpbil, producerar gifter som kallas mykotoxiner, liksom andra gillar det. Men alla typer av formar kan påverka vår hälsa , enligt a rapportera om mögel från Institutet för medicin.

Hur mögel når oss

Vi kan komma i kontakt med mögel på en mängd olika sätt, inget av dem särskilt.

Vi beröring mögel

Mögel på vår hud kan orsaka rodnad eller svullnad. Om det hamnar i skärsår kan det bilda stora vårtor eller blomkålsliknande skador, konstaterar University of Florida Emerging Patogens Institute . Vi kan röra mögel när vi skrubbar bort smutsen från en badrumsdusch eller genom att plocka upp unkna föremål som förvaras i garaget utan skyddshandskar, säger Ryan Steele, D.O. , en allergist-immunolog vid Yale Medicine.

Vi äta mögel

När det gäller hårdost eller fasta frukter och grönsaker kan du skära bort mögel plus en tum bortom det och äta resten, US Department of Agriculture säger. Men om du ser mögel på andra livsmedel, som bröd och matrester, måste du i de flesta fall slänga hela föremålet, eftersom föroreningar från mögelgrenar och rötter kan gå djupt och du vill undvika oavsiktligt äta mögel . Vissa mögelsvampar kan vara svåra att se , så uppmärksamma matens utgångsdatum och rengör insidan av ditt kylskåp med vatten och bakpulver med några månaders mellanrum för att förhindra att mögel dyker upp.

Vi andas in mögel

Det här är det vanligaste sättet vi utsätts för mögel, säger Germolec. Medan vi alltid andas in något mögel, blir det ett problem när vi andas in en överdriven mängd under en längre period eller när det finns en stor, plötslig exponering, vilket kan hända när vi tillbringar dagen med trädgårdsarbete och det finns mögel i komposten, Dr. säger Steele.

Skadan mögel kan göra för vår hälsa

Forskare har noggrant dokumenterat hur mögel kan påverka andningsorganen. Det kan orsaka en allergisk reaktion av nysningar, hosta, ont i halsen och rinnande näsa , och det kan initiera eller förvärra astma. A studier av barn levde i New Orleans under åren efter orkanen Katrina, till exempel, fann att barn i hem som fick mest vattenskada var mer benägna än andra att ha nedsatt lungfunktion. Andra forskare uppskattar att barn som lever med hushållsmögel i hela USA löper 45 % större risk att ha astma än barn som inte är exponerade. Mögelförvärrad astma är särskilt utbredd i låginkomstkvarter NIH säger; hyresvärdar i dessa områden kan vara mindre benägna att snabbt åtgärda vattenläckor. Slutligen kan människor som inte är astmatiska fortfarande utveckla lungsjukdomar eller infektioner när de är runt mögel, säger Dr. Steele.

De som utsätts för överdriven mögel klagar över problem som sträcker sig långt bortom luftvägarna, såsom huvudvärk, trötthet och hjärndimma, säger Germolec. Det var dessa tre symtom – tillsammans med hudutslag , kroppssmärtor och hjärtklappning - som Megan Sherer, en 32-årig hypnoterapeut nu i Seattle, upplevde för tre år sedan efter att hon flyttade in i ett 100 år gammalt hyreshus i New York City. Hennes problem började strax efter att hon flyttade in och hon mådde sämre allt eftersom månaderna gick. Nio månader senare drabbades hon av covid-19, varefter hennes hälsa 'kollapsade fullständigt', säger hon. 'På en sjukdomsskala från 1 till 10 var jag 11.' Även om hon var en naturligt atletisk person, kunde hon knappt ta korta promenader, än mindre vandra, dansa eller klättra i berg. Hon slutade också umgås med vänner. Megan träffade flera sjukvårdspersonal innan en naturläkare slutligen testade henne för mögelkänslighet såväl som kronisk borrelia. Hon kom upp positivt för båda - som tillsammans med coviden, trodde läkaren, hade överväldigat hennes kropp.

Intrigued, Megan beställde ett hem testkit för mögel som gav henne speciella petriskålar hon satte runt lägenheten, sedan förseglade och lämnade i mörkret. När hon tog fram dem blev hon chockad över vad som växte i dem. 'Du kunde se 10 olika formar: svart, grön, röd och blå. Det var ganska chockerande och riktigt grovt, säger hon. När hon flyttade ut hittade Megan källan: sprickor i ett hörn av en vägg där vatten utanför strömmade in.

Nuförtiden mår Megan mycket bättre – integrativa medicinbehandlingar, inklusive läkemedel, kosttillskott och ljusterapi, har läkt henne avsevärt. Och det hjälpte att hennes nya lägenhet är fri från mögel – hon testade den noggrant innan hon flyttade in.

Varför det kan vara svårt att få behandling efter mögelexponering

Inte alla läkare accepterar att ett så brett spektrum av symtom kan härröra från mögelexponering, säger forskaren Cheryl Harding, Ph.D. , professor emeritus i psykologi vid Hunter College, City University of New York. 'Standard blodprov visar ingenting, så patienter får ofta höra att allt sitter i deras huvud' av skeptiker, säger hon.

Även om det är sant att studier av hög kvalitet på människor är det till stor del saknas , djurforskning fortsätter att dokumentera ett brett utbud av skador från mögel. I studier leds av Arbetarskyddsinstitutet , svampen Aspergillus fumigatus orsakade synliga förändringar i lungartärerna hos möss. Ytterligare studier genomförs för att bedöma möjliga kardiovaskulära effekter.

Hardings djurstudier har också funnit kognitiva och känslomässiga effekter: När möss exponerades för olika mögelsporer uppvisade djuren hjärninflammation och kort- och långvarig minnesförlust samt ökad smärtkänslighet. Vissa typer av sporer ökade mössens ångest. Viktigt är att inte alla mus hade en signifikant reaktion. 'Det är samma sak med folk. De kan utsättas för samma mögel och ha olika symtom eller inga alls, beroende på deras gener och andra faktorer, säger Harding.

Harding hävdar att förutom att orsaka andningsskador aktiverar inandning av mögel immunsystemet, vilket leder till frisättning av cytokiner , vilket resulterar i inflammation i hjärnan och andra organsystem. Sådan immuninblandning kan också förklara varför människor med mögelproblem blir mer känsliga för mögel med tiden - deras immunförsvar har initierats av tidigare exponeringar, säger Harding. Hon hoppas att andra forskare fortsätter att studera immunsvar på olika mögelstimuli i ett försök att hitta mer effektiva behandlingar.

Just nu kontrollerar läkare i allmänhet efter en allergisk effekt från mögel med hjälp av en hud-prick test . Dessa tenderar att vara begränsade till arter av mögel i ett givet geografiskt område, vilket innebär att om du flyttar över staten eller landet och utvecklar symtom bör du testas igen. Ett sätt du kan testa om dina symtom orsakas av din miljö är genom att byta miljö: Om symptomen försvinner när du åker iväg på semester, kan ditt hem eller kontor vara problemet, säger Dr Steele. Behandlingar inkluderar antihistamin eller steroid nässpray eller orala mediciner samt allergiskott för att bygga upp tolerans. 'Lättnad från skotten sker inom cirka sex månader, men det tar år att träna immunförsvaret fullt ut att ignorera allergenet,' säger Dr Steele.

Det tog två år för Lauren Byington att komma över sina mögelsymptom, och hon är noga med att inte exponera sig själv igen. Om en plats luktar lite mögligt går hon därifrån. 'I två år har jag inte tänkt på mögel', säger hon. 'Nu är det något jag tänker mycket på.'

Hur du skyddar dig mot mögel

Experter är överens om att det bästa sättet är att förhindra att mögel växer för det första. Här är hur.

1. Kontrollera luftfuktigheten genom att köra frånluftsfläkten när du duschar eller kokar vatten. Använd din AC på klibbiga dagar för att hålla luftfuktigheten under 50 %. Överväg a avfuktare i en fuktig källare.
2. Använd filtret av högsta kvalitet tillgänglig för din AC för att fånga luftburet mögel. Byt det när det blir grått och missfärgat, även om det är innan tillverkaren föreslår att göra det, råder Michael Rubino, en expert på mögel och luftkvalitet och grundare av HomeCleanse .
3. Kontrollera årligen ditt tak, dörrar, fönster och rörledningar för sprickor eller läckor, rekommenderar Rubino.
4. Åtgärda vattenproblem som våta källare, otäta rör eller ett dåligt tak ASAP.
5. Om du har en översvämning , torka ditt hem inom 24 till 48 timmar genom att bli av med våta föremål, inklusive mattor och möbler, och använda en våt dammsugare och rengöringsmedel för att ta bort smuts, lera och fukt.

Ingen vet exakt hur mycket mögel eller vilka arter av det som regelbundet lever i våra hem och kontor. Och det finns inga federala riktlinjer för hur mycket mögel som är säkert eller osäkert, även om många företag som gör mögeltestning använder nivåer som anges av Naturvårdsverket för forskningsändamål. Men om du kan se mögel, behöver du inte testa det, säger Rubino. 'Om den finns där vill du ta bort den.' Använd en botanisk rengöringsprodukt och mikrofiberhanddukar, och bär skyddshandskar, en N95-mask , och ögonskydd för att rengöra mögel på ett område som är 10 kvadratfot eller mindre. För större utrymmen, ring en fackman.