Getty Images Om du regelbundet följer hälsunyheter eller läser om friskvård har du förmodligen hört mycket om inflammation. Inflammation är kroppens naturliga skyddande svar på infektion eller skada. Om du till exempel skär ditt finger svarar ditt immunsystem genom att skicka vita blodkroppar för att reparera det öppna såret. Dessa celler utlöser sedan ett akut eller tillfälligt inflammatoriskt svar för att underlätta läkningsprocessen. Denna typ av inflammation är ingen biggie, och är faktiskt bra för dig; det är när inflammation håller sig för länge som det kan bli farligt. ( Orsaker till kronisk eller långvarig inflammation inkludera stress, rökning, liksom andra saker - men mer om det snart.)
Långvarig inflammation har kopplats till nästan alla större kroniska sjukdomar, framför allt högt blodtryck och stroke . I själva verket är det varje persons unika inflammatoriska svar som delvis kan förklara varför en rökare eller stor drinkare utvecklar blockerade artärer (ett tillstånd som kan leda till en hjärtinfarkt) medan en annan inte gör det, förklarar Michael Miller, MD, professor i kardiovaskulär medicin och chef för University of Marylands Center for Preventive Cardiology.
Medan experter fortfarande reder ut exakt hur inflammation påverkar vår hälsa, vet vi att åtgärder för att minska inflammationsnivåer är ett utmärkt sätt att skydda ditt hjärta - och resten av din kropp också. Här är några sätt att komma igång.
Sluta röka
Rökning utlöser ett inflammatoriskt svar, säger Dr. Miller, och det ökar också hastigheten som fettavlagringar, eller plack, byggs upp i artärerna, en ytterligare källa till kronisk inflammation. Och som en snöboll, när området för plackackumulering växer, ökar också inflammationen som omger den. Detta ökar oddsen för att placken ska brista, vilket kan leda till den typ av blockering som orsakar en hjärtinfarkt, säger han.
Om det verkar skrämmande att sparka din cigarettvana kall kalkon, prata med din läkare om andra strategier, som att gå med i en lokal supportgrupp eller ta en nikotinersättningsprodukt.
Trettio minuters måttlig träning fem dagar i veckan kan minska dina inflammationsnivåer med 12%.
Rör dig mer
Att vara aktiv - inte springa 20 miles, utan att gå upp och röra sig - är verkligen viktigt, säger Dr. Miller. Forskning har visat att 30 minuters måttlig träning fem dagar i veckan kan minska dina inflammationsnivåer med 12%.
Ät antiinflammatorisk mat
Studier har också upprepade gånger kopplat en Medelhavsdiet - som är rik på fet fisk, grönsaker, fullkorn, nötter och baljväxter - till lägre inflammationsnivåer. Samtidigt tenderar dieter som saknar grönsaker som innehåller mycket socker, raffinerade korn och transfetter att främja inflammation, vissa studier visar . (Proppstips: Bara för att en produkt säger att den har noll gram transfett betyder det faktiskt inte att den faktiskt är transfettfri. Om ingredienslistan innehåller något härdat finns det transfetter i produkten, och du bör hitta ett alternativ.)
Lite alkohol kan också vara till hjälp, säger Dr. Miller. Även om det finns farhågor om att en mängd alkoholkonsumtion kan öka risken för vissa cancerformer, har forskning funnit måttlig konsumtion - upp till en drink om dagen för kvinnor eller två för män - kan slå ner dina nivåer av inflammation. Om du är en teetotaler säger Dr. Miller att antioxidantrika livsmedel som druvor, bär och 70% mörk choklad också kan vara till hjälp. (Proffstips: Håll dig till en portion av choklad för att hålla kalorierna i schack.)
Ta dig tid att varva ner
Att delta i aktiviteter som minskar ångest - och undvika saker som stressar dig - är ett bra sätt att minska inflammation. Mer och mer ser vi att emotionell hälsa och stress spelar en roll vid inflammation, säger Dr. Miller.
Han nämner yoga-en beprövad stress-vispare-och rekommenderar också att du umgås med vänner som får dig att skratta. Vi vet att skratt kan minska stelhet och åldrande i blodkärl, förklarar han. Ta regelbundna pauser från din smartphone (en vanlig och konstant källa till stress) är också en bra idé .
