Helena Sprengers / EyeEm De flesta vet att skönhetskläder kommer och går. Som redaktör på en skönhetstidning-en tjänst som jag hade i tio år-hade jag ofta en plats på första raden för galenskapen. Jag forskade (och i vissa fall testade) hemma kemiska peeling-kit, självhäftande eyeliner, avlägsnande läppstift och ansiktsbehandlingar med vampyr. Men en av de märkligaste kramar som drabbade industrin måste vara 'fiskpedikyren'. I andan av att ha första handskunskap att förmedla till våra läsare bestämde jag mig för att njuta av en.
( Du kan skulptera dina armar och strama magen med de energigivande - och roliga - rutinerna från Prevention's Flat Belly Barre !)
Fiskpedikyr antas ha sitt ursprung i Turkiet, Kroatien och andra delar av Mellanöstern innan de tar sig till USA. Idén: Stick fötterna i en tank fylld med så kallad 'doktorfisk' (Garra ruffa), låt dem suga bort död hud och gå därifrån och känna sig släta och kalla. (Detta trick på $ 4 för callusfria fötter fungerar faktiskt.)
Tidigare hade jag njutit av vanlig pedikyr, så jag hoppades att tillsättning av fisk till blandningen bara skulle öka känslan av bortskämdhet - eller åtminstone ge en bra historia. Jag bokade en tid på ett avancerat spa i Los Angeles och såg fram emot mitt äventyr.
Hela upplevelsen var kortare och främmande än jag hade kunnat föreställa mig. När jag kom in i salongen fick jag i uppdrag att rulla upp jeansen på knä och tvätta fötterna i ett bassäng fylld med rumstemperaturvatten från en kran i närheten. Jag hade förväntat mig att ta en liten tvålfotdusch (för renlighet), men det var bara vanligt vatten.
MER: Prevention Natural Beauty Awards 2017
Därefter gav teknikerna mig små elastiska pjäxor (av den sorten du bär på sjukhuset) och ledde mig till fisktankarna. Tänk dig ett gammalt skopack där du tar 3-4 steg till ett förhöjt säte, så får du bilden. Men i stället för skoskopstöd hade varje klient en fyrkantig plexiglasbehållare på cirka 100 fiskar som satt några meter från golvet, precis som fisktankar i en kinesisk restaurang. Jag antar att skärmen var utformad så att andra kunder kunde bevittna proceduren.
Jag råkar vara rädd för steg eftersom jag har ramlat ner dem några gånger och fått en för många ledskador som följd. Men jag tog försiktigt mig upp (kunde de inte investera i några räcken eller armstöd ?!) och satte mig på sätet, som var cirka 5 meter från golvet.
Har du inte tid att gå till salongen? Ge dig själv en pedi hemma:
Lättad över att jag tog mig upp för trappan och in i stolen utan att falla eller sparka över tanken, lyfte jag fötterna över tanken och skulle sätta in dem en efter en. Teknikern stoppade mig och instruerade mig att sätta ihop fötterna och sänka dem som en enhet i tanken. Jag tittade ner. Mina fötter var en centimeter från nedsänkning, och fisken började redan flockas ihop som om de hade för avsikt att uppsluka mina fötter vid kontakt.
Vilket är precis vad de gjorde. När mina fötter var nedsänkta, hängde de i tanken cirka 6 tum från botten, så fisken hade full tillgång. Känslan var en omedelbar, överväldigande kittlande attack av små (1 till 2 långa) gråfiskar på mina sulor, sidorna och ovansidan av mina fötter och - ugh - mellan mina tår. Fisken biter dig inte, utan fastnar snarare på din (döda) hud och suger av den. Med några sekunders mellanrum kände jag ett litet hugg, liknande det du känner när du sticker din hud med en nål, eller om du kliver på en häftklammer.
Jag antar att det finns några som skulle beskriva känslan som behagligt kittlande eller lugnande, men jag var inte en av dem. Jag blundade och försökte fokusera på min andning tills prövningen var över. Cirka 20 minuter senare signalerade en liten timer att min tid var slut. Jag gick fram till tvättstället och sköljde av fötterna, tog på mig skorna igen och gick.
När jag kom hem var det första jag gjorde att hoppa in i duschen eftersom jag kände mig lite konstig. När jag torkade efteråt märkte jag att mina fötter var väldigt mjuka och såg babymjuka ut ... men att de inte såg mycket annorlunda ut än de gjorde efter en vanlig pedikyr. Jag ansåg att fiskpedikyren var en unik upplevelse, men inte en som jag hade någon önskan att upprepa. (Folk är besatta av det här hemma fotskalet som gör att död hud tappar bort som en orm.)
Reflektion - och panik
Under veckorna efter min session pratade jag med vänner och kollegor om min erfarenhet och några frågade om de möjliga hälsoriskerna. Även om jag inte hade märkt några negativa effekter, började jag göra några undersökningar (något jag förmodligen borde ha gjort före min tid) och upptäckte att många salonger hade stängts av på grund av sanitetsproblem. Eek.
Även om spaet jag besökte såg tillräckligt bra ut och tankarna verkligen såg rena ut - de hade till och med luftbubblor för att ge näring åt fisken och hålla vattnet i cirkulation - insåg jag att jag inte hade en aning om hur ofta de faktiskt rengjorde tankarna mellan kunderna.
Min undran övergick snart till oro. Jag kom ihåg att läsa om kvinnor som hade utvecklat infektioner av köttätande bakterier efter att de hade (vanliga) mani-pedis på salonger som inte desinficerade deras verktyg ordentligt. Vad händer om den tidigare kunden hade en infektionssjukdom? Vad händer om det fanns mögel eller andra bakterier i tanken? Vad händer om fisken själva överförde andra människors bakterier, bakterier eller sjukdomar till mig och andra?
Jag var så förbannad att jag bokade tid hos min läkare. Tack och lov försäkrade han mig om att risken för problem var ganska låg, men han gav mig ett blodprov bara för att bekräfta att det inte fanns några tecken på infektion. Och några dagar senare blev jag glad över att få veta att han hade rätt: Mitt blodarbete var helt normalt.
Ändå finns det en anledning att tänka två gånger innan du väljer denna underliga skönhetsbehandling, förutsatt att du till och med kan hitta ett spa som fortfarande erbjuder det.
Även om CDC säger att det inte har kommit några officiella rapporter om infektioner som härrör från fiskpedikyr, 15 stater har förbjudit dem på grund av sanitetsfrågor. Och så är det frågan om fisken, som förmodligen svälter så att de blir hungriga nog att äta skinn. Också gällande: Vissa salonger använder felaktigt kinesiska Hakan hakan istället för Garra rufafisken som traditionellt används i fiskbad. Vad är skillnaden? Chinchin fisk har tänder och kan dra blod.
Jag vet inte om dig, men tanken på 100 miniatyr Käftar hajar som simmar mot mina fötter får mig inte precis att känna mig avslappnad och bortskämd. Nästa gång mina fötter behöver lite TLC, nöjer jag mig med att blötlägga dem i badkaret och slå på lite fotkräm eller vår för en traditionell, avkopplande pedi.
