Jag tillbringade 21 dagar som volontärsjuksköterska i NYC. Så här var det.

Är du här för att jobba som sjuksköterska?

Jag hade precis landat på LaGuardia flygplats i New York City och var på väg till bagageutlämning när jag hörde kvinnans röst. Hon hade sökt mig för att jag hade marinblå skrubbbyxor. När jag sa ja sa hon, herregud, jag också. Låt oss gå ihop! Jag fick den känslan som vi alla hade som barn, när du skulle dyka upp på en födelsedagsfest eller en dans ensam och slutligen upptäckte en vän. Lättnad.

När min nya vän Madison och jag nådde vår bagage -karusell hade två andra sjuksköterskor anslutit sig till oss. Flygbolaget tappade en av mina väskor, så jag sa till dem att gå vidare till deras hotell. vi sattes alla upp runt Times Square. Men de vägrade. För några minuter sedan var dessa människor bara främlingar, och här sa de: Vi väntar. Vi lämnar dig inte ensam i New York City. Det var omedelbar kamratskap.

Jag var den lyckligaste jag någonsin varit med om att förlänga mitt liv som volontär i epicentret för coronavirusutbrottet. Jag var en psykiatrisk sjuksköterska som just flyttat från Michigan för att gå med till min fästman i Louisville, KY efter att ha träffat långdistans i två år. Vårt bröllop var tänkt att vara i juni och jag var redo att starta ett doktorandsköterskeprogram till hösten, så våren skulle bli en tid för att få andan. Sedan hände COVID-19.

Bradley med sin fästman.

När jag satt hemma och tittade på världen när jag visste att den gick sönder började jag känna skuld. Jag har händerna, hjärtat och licensen för att kunna ta hand om människor. Jag pratade med min fästman om min önskan att ringa en hotline för sjuksköterskor som jag som var villiga att resa till NYC. Han lyssnade, sa sedan till mig, jag vill inte att du ska gå, men det skulle vara egoistiskt av mig att inte låta dig gå och hjälpa dessa människor som verkligen behöver din kärlek och omsorg.

Resten av min familj tog lite längre tid att bearbeta mitt beslut, men de förstod till slut och jag kände mig lycklig som fick deras stöd. Många av de sjuksköterskor jag träffade i New York hade familjer som fick dem att känna skuld för att de kom. Jag fattar. Människor är rädda och de förstår inte varför vi skulle utsätta oss för större risk. Jag var också i konflikt, även efter att jag hade förbundit mig att åka. Du hör dessa skräckhistorier i nyheterna om bristen på ventilatorer och kylbilarna som de måste använda för att lagra alla kroppar. Jag var så orolig att jag knappt sov i helgen innan jag åkte. Jag tänkte hela tiden, Vad gör jag?

Flyget var väldigt kusligt. Det fanns kanske två andra passagerare ombord; vi satt alla rader isär. Alla bar masker och verkade på kant.

Sedan träffade jag Madison, och mina nerver satte sig bara lite.

Efter att ha checkat in på mitt hotell och slutfört orienteringen fick jag beskedet att återkomma morgonen klockan 05.45 för mitt uppdrag. Resten av dagen var min för att fylla på mat och fixa mig. Jag hade bara varit i New York en gång tidigare, när jag var senior på college. Jag minns att jag blev fascinerad av energin i staden och alla människor. Det här kändes så annorlunda. När några andra volontärer och jag gick genom en tom Times Square, ropade två närliggande kvinnor, Tack så mycket för allt du gör! Naturligtvis hade vi inte gjort någonting än. Men det var ändå trevligt att få det tidiga stödet.

Bradley på en tom Times Square.

Jag fick i uppdrag att arbeta över natten på ett provisoriskt sjukhus någonstans i Queens. Jag vet inte var; det finns inte på en karta. Jag ställde precis upp för min tilldelade buss vid 17:45, och den tog mig till sjukhuset. Sedan klev jag tillbaka på samma buss när mitt skift var över och det tog mig tillbaka till mitt hotell. Jag var super orolig inför mitt första skift, så jag bestämde mig för att skaffa en vän till. Det var så jag träffade Morgan, en barnsjuksköterska från Colorado. Jag presenterade mig själv och nämnde att jag precis hade haft Chick-fil-A. Hon sa, Chick-fil-A är min favorit sak i hela världen! Jag visste just då att jag skulle gilla den här tjejen. Kanske låter det dumt med tanke på allt som hände runt omkring oss, men att gå in på sjukhuset med henne vid min sida fick mig att känna mig så mycket starkare.

Det första skiftet, den 15 april, var absolut vansinne. Efter att du tagit på dig PPE - en N95 -mask, en kirurgisk mask på toppen för att hjälpa N95 att hålla längre, en isoleringsklänning, handskar och skokåpor, om du hittar dem - går du bara in i överlevnadsläge och börjar göra det som behöver göras , vilket är svårt på ett provisoriskt sjukhus. Vi hade en livsvagn - något varenda patient behöver tillgång till. Vi visste att våra patienter inte kunde vänta i timmar medan vi slösade bort tid på att spåra det, så vi utsåg en sjuksköterska till den vitala personen. Vi slutade ofta med att delegera sådana uppgifter för att arbeta effektivt med det vi hade.

Ändå var jag en av de lyckliga. Många av de sjuksköterskor som var utplacerade veckorna före mig skickades till ICU-inställningar. De såg mycket död. Men sjukhuset där jag var stationerad hade inte resurser för intensivvård och behandling.

Du går in i överlevnadsläge, vilket är svårt på ett provisoriskt sjukhus.

De första 10-12 dagarna gick i oskärpa. Men i början av maj kunde jag känna att kurvan plattade ut. Vi gick från ett halvt dussin patienter varje skift till två eller tre. Jag kunde spendera mer tid med varje person, vilket var bra eftersom våra patienter ofta litade på oss för mer än bara vård. En av mina patienter var en söt man som inte talade mycket engelska. Först visste han inte ens var han var, eller varför han var där. Jag försökte förklara: Det här är en plats för dig att återhämta dig. Vi kommer att avvänja dig från syre så att du kan gå hem. Jag tillbringade en stor del av min första natt med honom och försökte hitta en laddare som skulle passa just hans telefon så att han kunde kontakta sin fru. Han gick ut ur badrummet när jag sa att jag äntligen hittade en, och när han insåg att han kunde ringa för att säga var han var, föll han på knä i uppskattning.

Den bästa dagen på min 21-dagars service var när min favoritpatient skrevs ut. När du arbetar nattskiftet får du nästan aldrig se dina patienter gå ut genom dörren. Men det var en man i femtioårsåldern som jag hade skapat ett verkligt band med. Han hade varit riktigt sjuk och var hos oss i ungefär en vecka. Det var ett par gånger där jag bokstavligen var med honom hela natten - och han gillade att hans rum var varmt, så jag svettades och blev yr men försökte fortfarande göra vad som krävs för att hjälpa honom att må bättre. När han började förbättra sig var han så tacksam över att inte ha ont längre. Han sa hela tiden: Det här är det bästa sjukhuset jag någonsin har varit på. Ni är de snällaste sjuksköterskorna. Jag gick inte in i omvårdnad för validering, men hans ord var så rörande.

Bradley och Morgan

Morgonen på dagen då han blev utskriven tog jag farväl av honom när jag gick och förväntade mig att han skulle vara borta när jag var tillbaka för mitt nästa skift senare samma kväll. Jag var så glad för hans skull, men också väldigt ledsen att jag inte skulle vara där. Av vilken anledning som helst fortsatte det att hamna i vägen och när jag gick in den natten sprang en av de andra sjuksköterskorna fram till mig och sa, Tess, han är fortfarande här! Om du inte är sjuksköterska kanske du inte förstår hur galet det är för någon att bli utskriven kl. Det var gudomlig intervention. Jag fick till och med vara den som berättade för honom att han äntligen skulle hem.

Alla ställde sig i korridoren och klappade och jublade när jag trillade ut honom till pickup-skåpbilen. Han var pumpad, pekade på alla och ropade, tack! Att se honom återvända till sin familj kommer att vara ett av mina mest värdefulla minnen från min tid i New York. Jag var tvungen att ta en minut för att få ett gott gråt efter att han lämnat. Sedan tog jag mig samman och gick till min nästa patient.

När datumet för min returflyg närmade sig, undrade jag om jag verkligen var redo att åka. Jag hade arbetat 21 trettimmarspass i rad-livnärde mig på yoghurt, omedelbar havregryn och allt annat som skulle passa i mitt hotellrums minikylskåp. Mitt sinne var groggy och min kropp var öm. Men sjukhuspersonalen hade blivit som en familj för mig. Vi kom alla från olika specialiteter och lärde oss mycket av varandra. Och även under läskiga omständigheter hittade vi stunder för att få varandra att skratta. Morgan och jag undrade ömsesidigt hur vi skulle ha klarat upplevelsen utan varandra. Även om vi bor över hela landet vet jag att vi kommer att hålla kontakten. När allt kommer omkring kan ingen annan riktigt förstå de erfarenheter vi har haft.

Stöd från läsare som du hjälper oss att göra vårt bästa arbete. Gå här att prenumerera på Förebyggande och få 12 GRATIS gåvor. Och registrera dig för vårt GRATIS nyhetsbrev här för råd om daglig hälsa, kost och fitness.