4 tecken på Alzheimers sjukdom som inte har med minnesförlust att göra

När mamma eller pappa når en viss ålder är det lätt att bli svept av oro för minnesförlust. Varje gång hon undrar var hon lägger sina nycklar eller om han glömmer att glasögonen sitter på hans huvud, tänker du förmodligen: 'Det här är början på slutet.'

Förståeligt, med tanke på att det för närvarande inte finns något botemedel mot Alzheimers sjukdom. I februari, Merck stoppade en klinisk prövning för det som tycktes vara ett lovande läkemedel. Men då bestämde utredarna att det nästan inte fanns någon chans att hitta en positiv klinisk effekt. Denna nedslående nyhet är bara den senaste i en rad liknande nedläggningar för uppskattningsvis 5,4 miljoner amerikaner med Alzheimers sjukdomen och deras familjer.

Det är dyster, ja, men det är inte hopplöst. Tidig upptäckt av Alzheimers symptom kan fortfarande leda till tidig behandling med de mediciner vi har, som används för att hantera symtom. Tidig behandling gör det möjligt för patienter att leva bra längre, säger Dean M. Hartley, doktorand, chef för vetenskapliga initiativ vid Alzheimers förening, samt göra planer tidigare för om och när situationen förvärras. Tidig diagnos av Alzheimers kan också leda till någon i en klinisk prövning, säger Dorene M. Rentz, PsyD, docent i neurologi vid Harvard Medical School, där patienter inte bara får kvalitetsvård utan också kan spela en roll i nya upptäckter inom förebyggande och behandling . (Vill du ta tillbaka kontrollen över din hälsa? Förebyggande har smarta svar - få en GRATIS bok när du prenumererar idag .)

Det är därför det är viktigt att veta vad man ska titta efter. Naturligtvis mest vanligt tecken på Alzheimers är minnesförlust som stör vardagen. Det kan ha många former. Vissa människor upplever förvirring med tid eller plats, svårigheter att planera, utmaningar med ord och/eller dåligt omdöme, bland många andra kognitiva symptom. Men det finns andra mindre uppenbara tidiga tecken som kan tipsa dig om att något händer innan Alzheimers utvecklas så långt.

Om du märker dessa tecken hos en älskad kan ett besök hos en primärvårdsläkare eller en neurolog hjälpa till att utesluta andra möjliga orsaker, säger Hartley, som vitaminbrist, reaktioner på mediciner eller till och med depression. De andra orsakerna är ofta behandlingsbara, säger han, så att upptäcka dessa tecken tidigt, även om de inte slutar bero på demens, kan mätbart hjälpa. Här är några tidiga Alzheimers symptom att hålla på din radar.

Det är möjligt att någon i de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom kan börja dra sig tillbaka från de sociala aktiviteter som brukade göra dem lyckligast, oavsett om det var att gå på bio, äta lunch med vänner eller leka med barnbarnen. 'Jag tror att de begränsar sin miljö till saker de känner sig bekväma med', säger Rentz. 'Denna ovilja kan krypa in i livet för Alzheimers patienter, även i mycket tidiga skeden av sjukdomen.' Det är inte nödvändigtvis att de är oroliga för att de kommer att vara glömska utanför huset, säger hon, utan snarare en växande känsla av likgiltighet. Forskning tyder på att likgiltighet bland personer med lindrig kognitiv försämring kan förutsäga utvecklingen för att utveckla fullblåst Alzheimers sjukdom.

Prevention Premium: Det galna som händer med din hjärna när du slutar träna så lite som tio dagar

Att apati kan sträcka sig till några av mammas eller pappas typiska dagliga vanor också. Vissa personer med Alzheimers kan ha samma kläder flera dagar i rad eller sluta plötsligt att ha håret färdigt varje vecka. Men bara för att mamma inte har duschat på tre dagar betyder det inte att hon glömde det, säger Rentz. 'I de tidiga stadierna av Alzheimers sjukdom, när apati börjar öka, kan individen bli mindre orolig för hur de ser ut eller bär samma kläder eller om de duschar.' Familjer spelar en avgörande roll för att märka denna typ av pauser i rutinen. 'Tester på en klinik tar inte upp dessa beteendeförändringar', säger Hartley, 'men en familj gör det.' (Så här är det att ta hand om en förälder med Alzheimers.)

Om pappa har börjat märka lite av sin egen glömska, kan det göra honom orolig. Alzheimersrelaterad ångest tar ofta form av ständig frågeställning, säger Rentz. 'Nya miljöer kan höja ångesten, så de kommer att fråga,' Vart ska vi? Vad gör vi? När ska vi åka? '' Det som känns som hyperuppmärksamhet på semesterdetaljer kan faktiskt vara en glömskhet-täckmantel: Han kommer helt enkelt inte ihåg att han diskuterade resplanen vid frukosten.

Men det verkar också finnas ett samband mellan en diagnos av depression och senare utveckla Alzheimers sjukdom eller andra typer av demens, säger Hartley. Det är inte helt klart ännu om depressionen orsakar demens eller om det är en reaktion på det, så det behövs mer forskning på detta område, säger han.

Synförändringar Simon Belcher/Getty Images

En äldre vuxen i de tidiga stadierna av Alzheimers kan rådfråga en ögonläkare om synproblem under körning, bara för att ta reda på att ingenting är fel med hans eller hennes ögon, säger Hartley. 'Detta kan faktiskt vara ett visuellt bearbetningsproblem eftersom hjärnans baksida försämras snabbare vid specifika former av Alzheimers', säger han. Det är möjligt att dessa hjärnförändringar också kan leda till förändringar i lukt eller hörsel hos vissa personer med Alzheimers. Synförändringar kan också vara tecken på andra typer av demens, som Lewy Body -sjukdom, tillägger Rentz.