Det är en fråga som experter har kämpat för att svara på: Vad som utlöser uppkomsten av celiaki - ett tillstånd som skadar slemhinnan i tunntarmen och gör att kroppen inte kan smälta gluten, ett protein som finns i vete och andra korn. Sjukdomen påverkar cirka 1% av amerikanerna, och medan forskare vet att gener spelar en roll vid celiaki, har de inte kunnat förklara varför bara några av dem med genetisk känslighet utvecklar en glutenintolerans - tills nu.
En ny studie från Sverige tyder på att utvecklingen av celiaki kan bero på hur många infektioner en individ drabbades som spädbarn.
Forskare vid Uppsala och Umeå universitet analyserade de tidiga hälso- och kosthistorierna för nästan tusen barn, varav 373 hade fått diagnosen celiaki. De fann att om ett spädbarn hade drabbats av tre eller flera smittsamma episoder (till exempel förkylning, vattkoppor eller till och med feber) innan det blev sex månader gammalt, var barnet 50% mer benägna att utveckla celiaki senare i livet. Spädbarn som hade drabbats av en gastroenteritinfektion såg en 80% ökning av risken att utveckla sjukdomen.
Studien fann också en synergistisk effekt mellan tidiga infektioner och glutenkonsumtion: Spädbarn som utstått tre eller fler infektioner under de första sex månaderna, men fortfarande ammade när de först åt mat som innehöll vete, korn eller rågmjöl, hade en minskad risk för celiaki. Spädbarn med samma infektionshistoria, men som hade avvänjats innan de åt gluten, hade dock en högre risk för sjukdomen.
Och eftersom infektionshastigheten ökar på vintern, föreslår forskare att avvänjning av ett spädbarn från bröstmjölk under den kallare säsongen också kan öka risken.
Mer från Prevention : Problemet med att ge upp gluten
Resultaten kommer att vara till hjälp för att ta reda på varför några av dem med genetisk känslighet för celiaki (cirka 30% av oss) fortsätter att utveckla sjukdomen, säger Dascha Weir, MD, associerad chef för Celiac Disease Program på Boston Children's Hospital . Det är ytterligare ett bevis i en växande litteratur som stöder tanken att tidiga infektioner, säsongsfaktorer, amning och spädbarnsmatning alla är inblandade i celiaki, säger hon.
Även om han är försiktig med att dra direkta slutsatser mellan svenska och amerikanska barn, konstaterar Dr Weir att andra studier har visat en skyddande effekt från amning, och denna studie tenderar att stödja detta resultat. Fyndet belyser också vikten av att försöka minska antalet infektioner barn utsätts för tidigare i livet, säger hon.
Självklart visar forskningen också att det är för sent för vuxna att ta itu med denna potentiella riskfaktor för celiaki. Med tanke på vad vi vet om sjukdomen är det bästa sättet att söka diagnos om du misstänker att du lider. Symtomen är olika, men kan innefatta kronisk diarré, uppblåsthet i buken och smärta, viktminskning och särskilt illaluktande avföring.
Tyvärr finns det ingen behandling för celiaki, och patienter måste undvika att äta gluten om de vill vara symptomfria. De goda nyheterna? I takt med att fler amerikaner blir medvetna om celiaki har det varit en hög uppsving i glutenfria livsmedelsprodukter och recept. (Faktum är att vi har några egna glutenfria recept.)
Frågor? Kommentarer? Kontakta Prevention's News Team!
