'En helt ny, stor, vacker värld öppnar sig för dig när du når den här fasen av livet.'
Åldrande är vackert – och det är vad vår nya Better Now-serie utforskar. Här lyfter vi fram åldrande och de unika sätt som tidens gång har gjort kvinnors liv överallt vackrare, mer levande och meningsfulla.
När man är ung fruktar man att bli äldre – åtminstone jag gjorde det. När jag brukade föreställa mig mig själv vid min nuvarande ålder av 57, föreställde jag mig på samma sätt som min mammas generation var i 50-årsåldern. Jag trodde att det att bli äldre innebar att man förlorade sin hälsa och vitalitet, för det var vad jag såg av kvinnorna som kom före mig. Men två saker hände mig när jag var 55 år gammal som hjälpte mig att få en ny känsla av frihet och självförtroende, och verkligen inse att det är en välsignelse att bli äldre.
'Jag kan fortfarande göra det jag älskar, men jag kan välja mina egna timmar'
När jag gick i pension vid 55 efter en lång lärarkarriär trodde jag först att jag skulle sakna att jobba... tills den första måndagen kom, och mitt alarm gick inte klockan 5:15 på morgonen. Jag tänkte för mig själv: Det här är häftigt .
Jag älskade verkligen mitt jobb. Jag älskade mina elever, jag gillade att vara en cheerleading-coach och det kändes fantastiskt att ha gjort skillnad i många liv. Men efter många år av att ha stått vid mitt skrivbord vid 06:50 varje morgon och bara kunnat resa under skollov, var jag redo att packa ihop mitt klassrum och gå vidare till mitt nästa kapitel i livet. Som tur var behövde jag inte lämna allt bakom mig och hittade ett sätt att hålla foten inom dörren genom att starta mitt eget handledningsföretag.
Nu kan jag fortfarande göra det jag älskar, men jag kan välja mina egna timmar och anställa så många eller så få elever jag vill. Jag lärde mig att jag kan förbli relevant och engagerad – men nu kan jag göra de saker jag tycker om helt på mina villkor, vilket har varit underbart.
'Att resa ensam fick mig att känna mig stärkt'
Faktum är att kort efter att jag gick i pension kunde jag verkligen se bara hur mycket mitt liv är bättre nu. En vän till mig ringde och sa att hon hade en vecka i en timeshare på St Maarten som ingen kunde använda eftersom de alla var tvungna att arbeta. Och eftersom jag var nyligen pensionerad kunde jag hoppa på ett plan med ett ögonblicks varsel och använda reservationen.
Det var första gången jag tog en ensamsemester. När jag kom fram slog mig verkligen det faktum att jag reste ensam. Jag var väldigt orolig och självmedveten: Vem skulle jag äta middag med? Vem skulle jag sitta i baren med? Men jag tog på mig mina stora flickbyxor och bestämde mig för att ta en bit mat och sedan gå tillbaka till mitt rum och läsa en bok.
Men det som hände var faktiskt precis tvärtom mot vad jag trodde. Jag träffade en grupp andra pensionerade fantastiska män och kvinnor och vi pratade och dansade och drack och skrattade hela natten. Jag tillbringade resten av veckan med att snorkla, simma med havssköldpaddor och slappa vid poolen och på stranden, gunga en bikini med min 50+ år gamla kropp, utan att oroa mig för att min figur inte var exakt densamma som den var i mitt 20-tal.
Mycket tidigt på min semester började jag känna mig stärkt. Att resa ensam fick mig att känna mig otroligt självförsörjande, och det tvingade mig ut ur min komfortzon för första gången – vilket i sin tur gav mig självförtroendet att fortsätta nya äventyr.
Under denna resa tändes en ljusströmbrytare: Jag var inte ensam på den här resan. Det finns en värld full av andra likasinnade 50+-åringar som är fulla av liv och (framför allt) lever sina liv fullt ut!
Det är sant: En hel, ny, stor, vacker värld öppnar sig för dig när du väl når den här fasen av livet.
