NobythaiGetty Images När du ser en blinkande insekt i din bakgård, kallar du det en eldfluga eller ett blixtnedslag? Och har du någonsin undrat om dessa namn hänvisar till två olika insekter?
Trots deras unika namn är blixten och eldflugorna faktiskt exakt samma sak: en familj av flygande skalbaggar som kommunicerar genom lysande blixtar. Det finns dock en anledning till de olika termerna - och allt beror på var du bor.
Är eldflugor annorlunda än blixtnedslag?
Återigen är blixtar och eldflugor exakt samma insekt. Lägga till ytterligare ett lager av förvirring, de är inte ens flugor alls - som medlemmar i Lampyridae familj, buggarna är tekniskt bevingade skalbaggar.
Det finns cirka 170 arter av blixtar som lever i Nordamerika, enligt Firefly Research and Conservation (FRC), en ideell organisation som ägnar sig åt insekterna. Varje art har unika färger och blixtmönster, förklarar Akito Y. Kawahara, doktorand , docent och kurator vid Florida Museum of Natural History vid University of Florida, med syften som sträcker sig från parning till köttätande utfodring (mer om det senare).
Varför har de två olika namn?
Termerna firefly och lightning bug är resultatet av distinkta regionala dialekter - och den du använder kan faktiskt berätta mer om dig själv än insekterna.
Forskare från Universitetet i Cambridge ställde 10 000 amerikaner från hela landet denna fråga: Vad kallar du insekten som flyger runt på sommaren och har en bakre del som lyser i mörkret? Resultaten visade ganska tydliga skillnader i vissa delar av USA.
Ungefär 40% av de tillfrågade använde båda termerna omväxlande, 30% sa eldfluga och resterande 30% sade blixtfel. Firefly var mest populärt i den västra halvan av landet, medan blixtar dominerade delar av Mellanvästern, söder och mitten av Atlanten. Villkoren var i stort sett utbytbara runt den regionen, inklusive på östkusten och i Texas. (Två personer sa att de använder termen peenie wallie - vi kan inte heller förklara den.)
En annan forskare hittades senare att att använda blixt är vanligare i delar av landet där blixtnedslag är vanligare. Så även om det inte är någon skillnad i buggarna i sig, så är det en skillnad mellan hur vi pratar på vissa ställen.
Varför lyser dessa buggar?
När man tittar på ett fält av dessa glödande insekter är det lätt nog att tänka på deras blixtar som bara en vacker show - men det verkliga syftet är mycket mer komplext. Det som faktiskt händer är ganska fantastiskt, förklarar Kawahara. Deras bioluminescens kommer från en kemisk reaktion inuti deras kroppar, och insekterna blinkar av två huvudskäl: parning och matning.
Manliga och kvinnliga eldflugor blinkar båda, men killarna är vanligtvis de mer aktiva. Hanarna ringer honorna med sina blixtar, säger Kawahara och försöker efterlysa tillgängliga damer med rätt mönster och intensitet.
I andra änden av spektrumet kan blixtnedslag också vara lite dystra. Rovhonor lockar hanar av en annan art så att de kan äta dem, konstaterar Kawahara, genom att lura dem att tro att en hona av deras egen art är intresserad av dem. Hanarna vet inte det, och de försöker para sig med honan, men de blir uppätna.
Besvikelse. Men de är åtminstone fortfarande vackra, eller hur?
