Hur man känner sig yngre i alla åldrar

Judi Fordyces lyckliga plats är en skidort där hon kan njuta av vidsträckt utsikt över bergen och andas in kall luft innan hon springer iväg på en springning som låter henne dansa nerför backen. Hon säger, När jag åker skidor tänker jag på att leva - och i fred. Det är en känsla av prestation och frihet, och den uppfriskande känslan av att vara i form. De flesta åkare - eller någon som brinner för en sport - kan relatera. Det som är annorlunda med Fordyce är att hon inte började åka skidor förrän hon var 59 år, och nu, 12 år senare, går hon fortfarande starkt i backarna.

Ungefär samtidigt, som 60 -åring, hade Carol Niederlander just tjänat sitt magisterexamen i poesi. Hon hade inrättat en studio med konstnärer och publicerat några av hennes verk. Nu 75, tränar Niederlander med en tränare, och på kvällen kan du hitta henne på väg till symfonin eller en jazzplats i St. Louis. På helgerna är hon ofta i Champaign, IL, med en fysikprofessor som hon träffade online. Jag är fortfarande förvånad över förhållandet, men jag har en underbar tid och träffar många människor inom vetenskaperna, en ny publik för mig, säger hon.

Även om båda kvinnorna är mycket medvetna om deras ålder - till exempel Fordyce vet att hon inte kan åka skidor på grund av hennes rumpa knän - verkar de nästan ålderslösa på det sättet de inte oroar sig för siffrorna eller, ännu viktigare, om vad människor tycker att kvinnor i 70 -årsåldern borde eller inte borde göra. Jag känner mig yngre än jag gjorde för 10 år sedan, vilket jag tycker är en självuppfyllande profetia, säger Fordyce.

Sprängande förväntningar

Forskning stöder Fordyces åsikt: Attityder om åldrande kan påverka hur saker och ting ser ut. Om du tror att du är för gammal för att åka skidor eller gå tillbaka till skolan är chansen stor att du aldrig gör det. Det är särskilt sant om människor runt dig ägg på de negativa rösterna i ditt huvud. Många människor anpassar sig till vad deras kamratgrupps mentalitet är, säger Lisa Hollis-Sawyer , Ph.D., docent i psykologi och koordinator för gerontologiprogrammet vid Northeastern Illinois University .

Till exempel, om du är i 40 -årsåldern och dina vänner klagar över att bli äldre eller pratar om hur de har passerat sin bästa ålder, internaliserar du det. Familjemedlemmar kan påverka dig också. De yngre vuxna generationerna vill inte alltid se sina mödrar som något annat än mamma eller mormor, säger Hollis-Sawyer.

Fordyce säger att hennes döttrar stöder hennes strävanden, men ger henne en liten pushback. Jag skickade min dotter mitt reseskema för de kommande tre månaderna och hon sa, i tungan: 'Åh, mamma, när ska du agera i din ålder?' Säger hon. En annan dotter, om hon tror att jag alls har skadat mig själv, är som: 'Du måste sluta åka!'

Men att begränsa en viss fysisk eller mental aktivitet - oavsett om det är att resa eller lära sig en hobby - skyddar dig inte. Att sätta på bromsarna kan faktiskt påskynda åldrandet. En lång historia av forskning tyder på att om du håll ditt sinne upptaget gör nästan vad som helst, det är bra, säger Ian M. McDonough , Ph.D., en biträdande professor vid University of Alabama . Och under de senaste åren har forskning föreslagit att människor som rapporterar att de är mest trafikerade också tenderar att vara de smartaste, vassaste och mest kognitivt sunda. Men för att få den mest kognitiva smällen för pengarna bör de aktiviteter du är engagerad i vara utmanande eller nya - allt som kräver att din hjärna fungerar på ett sätt den inte är van vid, säger McDonough.

De-Aging the Brain

Anledningen har att göra med neuroner, små budbärare som är ansvariga för hur du behandlar information - och gör nästan allt annat. Fram till ungefär medelåldern föder hjärnan ständigt nya neuroner. Den processen bromsar naturligt över tiden och hjärnan blir mindre effektiv, säger McDonough. A studera hans fann att när de står inför enkla uppgifter kompenserade äldre vuxnas hjärnor för den bristen på effektivitet och arbetade hårdare än de yngre. Men efter att en grupp bestående av personer 60 och äldre avslutat en tre månaders kurs i fotografering eller quiltning-vilket krävde att deras hjärnor lärde sig en ny färdighet-minskade deras hjärnaktivitet på enkla uppgifter till 20-talets nivåer ”. Att utmana dig själv verkar skapa nya neuroner och anslutningar, säger McDonough.

Detta är inte sant i alla regioner i hjärnan, men det händer i den del som är ansvarig för uppmärksamhet, och detta har alla möjliga konsekvenser när en person blir äldre. Minne, för ett - som många fruktar kommer att minska när de åldras - verkar vara nära släkt. En anledning till att äldre vuxna har dåliga minnen är kanske inte problem med hämtning, utan uppmärksamhetsfrågor, säger McDonough. Om din hjärna inte också tar hand om information kommer den inte in i ditt system, så du kan inte komma ihåg den.

Att bli bekväm med risk

När du blir äldre kan det inte vara så naturligt för dig att söka nya upplevelser och utmana dig själv. När du är ung är standardmålet att göra saker som är nya och spännande, eftersom de har konsekvenser för din framtid, säger Laura Carstensen , Ph.D., chef för Stanford University Center on Longevity . Men när du går in i medelåldern börjar tiden krympa, och dina mål kan skifta till att prioritera emotionell stabilitet och meningsfulla upplevelser och relationer. Carstensen använder ett exempel på en stor fest som någon inte är säker på kommer att bli kul. En yngre person går fortfarande, för hon börjar överväga vad-om-ifs: Tänk om jag träffade min själsfrände? Tänk om jag inte gick och folk trodde att jag inte var inbjuden? Tänk om det hänt något coolt? Men om en äldre person ställs inför samma typ av fest kan hon mycket väl bestämma sig för att inte gå, säger hon.

Hur förenar du då ditt psykes önskan att, till exempel, njuta av att spendera tid med gamla vänner med hjärnans behov av nyhet? Idealet är att båda målen sammanfaller, säger Carstensen. Till exempel, om någon du litar på säger att det kommer att finnas en person på den festen du ska träffa, får du tröst från den känslomässiga kopplingen plus nyheten. Det här överensstämmer med hur Fordyce tog skidåkning vid 59. Jag tog först en skidlektion på college och tänkte, Meh , hon säger. Men när jag träffade min man för 13 år sedan var han skidåkare, och jag försökte igen och det klickade. Han är min största cheerleader och fick mig att tänka om några saker som jag inte var säker på att jag kunde göra eller lära mig i min ålder.

Vissa människor är helt enkelt öppna för nyhet när de blir äldre eller kommer till den önskan via andra vägar. Att ta hand om äldre släktingar i slutet av deras liv var en del av katalysatorn för att Niederlander ville prova fler nya saker. Det fick hem verkligheten att livet har gränser och vår tid är inte för alltid, säger hon. Jag ville göra och uppleva så mycket som möjligt. Min familj är långlivad, och det kändes som ett slöseri att fortsätta göra samma saker, även om det var lite läskigt att sträcka.

En lugnande punkt: Även om det kan tyckas tufft att gå ut ur sin komfortzon i alla åldrar, känns det mindre riskabelt när åren går. Forskning visar att äldre rapporterar att de är mer känslomässigt stabila, glada och nöjda - liksom mindre påverkade av negativa händelser och humör och bättre på att temperera och hantera känslor - än yngre vuxna. I en studie till exempel reagerade äldre människors amygdalor (hjärnans område i samband med känslor) på samma sätt som de yngre gjorde mot positiva bilder, men reagerade mindre på negativa, vilket tyder på att äldre ägnar mer kognitiva resurser åt positivt material.

Få ut det mesta av din ålder

Vill du få mer av det yngre tänkandet? Dessa tips hjälper dig att verkligen omfamna din ålder och göra allt som kommer att bli mer tillfredsställande.

1. Testa något nytt. Du behöver inte ta dig an en stor uppgift eller utmaning - bara omfamna nyhet. Gör något du inte har gjort tidigare eller som inte är rutin, säger McDonough. Att arbeta med en lärare eller vän som kan vägleda och utmana dig kan hjälpa dig att undvika frustration och har också fördelaktiga effekter på hjärnan, tillägger han. Och även om du är för upptagen nu för att kasta dig in i en ny hobby, håll dig engagerad i de människor och projekt som är viktiga för dig, säger Carstensen. Utforska vad du kanske vill göra när du har mer tid. Det kan innebära att du läser upp vissa ämnen eller volontärarbete i några timmar.
2. Håll ett öppet sinne om hur åldrande ser ut. De flesta i 60 -årsåldern fruktar att åldras mindre än de 20 år yngre, eftersom de börjar inse att det inte är så illa, säger Carstensen. En rad förbättringar kommer utvecklingsmässigt med åldern. Människor tenderar inte bara att bli lyckligare och lugnare när de åldras, utan de är bättre på att lösa konflikter och se mönster.
3. Stäm av negativt självtal. Ibland i MFA -programmet kände jag, Gee, jag är lite gammal för det här, säger Niederlander. Men jag blev inte behandlad som en utomstående av andra studenter - jag fick nya vänner som jag fortsätter att ha nära kontakt med. (Hennes tips: Motstå trangen att ge oönskade råd till eller kritisera yngre människor i din omgivning, vilket skapar avstånd snarare än närhet.)
4. Hitta människor som inspirerar och uppmuntrar dig. I 20 -årsåldern var jag vän med en kvinna som var 50, och det var en riktigt bra upplevelse. Jag undrade om jag skulle vända det när jag själv var äldre, och det har jag, säger Niederlander. Ålder är inte relevant om du delar intressen och passioner. Hollis-Sawyer rekommenderar också mentorskap mellan generationer. Det är det bästa sättet att bryta sig ur din situation och se andras perspektiv, säger hon. Men att ha vänner i din egen ålder är också viktigt, så länge de inte håller dig tillbaka. Fordyce krediterar en vän med att hjälpa henne att hålla sig aktiv: Vi kan säga något i stil med: 'Jag har alltid velat prova fallskärmshoppning - vad tycker du?'
5. Fortsätt röra på er. Du kan inte tänka dig in i en vältränad 30-åring, men att hålla sig fysisk aktiv håller energin uppe och hjärnan skarp. Du behöver inte springa maraton, säger Carstensen - bara flytta. Niederlander hade aldrig varit aktiv förut, men några år efter pensioneringen började hon träna med en tränare. Jag är inte galen i det, men jag har sett hur bräcklighet kan begränsa en person, säger hon. Så jag tog ett rationellt beslut att göra jobbet, och jag är starkare, mina armar ser bättre ut och mina jeans passar bättre.
6. Fokusera på mål och fira framgång. Efter en knäskada fick Fordyce veta att hon skulle lägga på skidorna. Men min hjärna sa till mig att jag behövde komma tillbaka dit, säger hon. Efter att ha genomgått svår sjukgymnastik genom att komma ihåg det roliga med skidåkning kunde hon återvända till backarna - en vinst hon bär med sig.

(Få fler råd att se ut och känna sig yngre i Planen för förebyggande är yngre på 8 veckor. )

Denna artikel publicerades ursprungligen i mars 2020 -numret av Förebyggande .

Gillar du det du just läst? Du kommer att älska vår tidning! Gå här att prenumerera. Missa ingenting genom att ladda ner Apple News