Elsa Mora Jag blir känslosam när jag pratar om min lungcancer. När jag först fick diagnosen och fick veta hur allvarligt det var trodde jag att det var en dödsdom. Och allt började med något så litet: en cysta under armhålan.
Min man och jag brukar gå till alla våra rutinmässiga läkarbesök tillsammans. Vid en av min mans möten råkade jag nämna cysten, eftersom det hade stört mig. Jag hoppades att läkaren kunde hjälpa, men han sa att det var för stort att ta hand om på kontoret och gjorde ett möte med en kirurg.
Jag var inte alltför bekymrad.
På den tiden verkade cystborttagningen inte vara en stor grej, och jag tänkte inte så mycket på det. Jag var 72 år och kände mig inte sjuk på något sätt. Som en del av rutinförberedelsen beställde min kirurg en röntgen på bröstet. Vi blev alla förvånade när avbildningen visade att jag hade en cancertumör i min högra lunga som behövde tas bort kirurgiskt. Ursprungligen sa min kirurg till mig att det var Steg I, liten och inte allvarlig, så jag var inte alltför orolig.
Det finns icke-rökare som får lungcancer och människor som röker som aldrig får cancer. Så även om jag hade rökt sedan jag var 15, förväntade jag mig aldrig att få en lungcancerdiagnos. Speciellt för att jag var väldigt aktiv och kände mig så frisk. Dessutom hade jag precis gått in på en enkel vardaglig operation för att ta bort en cysta. Men i samma ögonblick som jag fick diagnosen lade jag ner cigaretterna och såg aldrig tillbaka. Nästa steg efter det verkade självklart: att ta bort denna tumör.
Planen var att försöka ta bort tumören kirurgiskt, men innan jag kunde göra det behövde jag träffa en pulmonolog för att kontrollera min andningskapacitet. Det är standard när du behöver ta bort en del av dina lungor. Det visade sig att jag hade KOL (kronisk obstruktiv lungsjukdom), och om de opererades kan jag hamna i en ventilator för resten av mitt liv. Så kirurgi var bara inget alternativ.
Med tanke på denna nyhet skickade lungläkaren mig vidare till min nästa läkare, en radiolog. Han gjorde mig riktigt lugn och berättade att för vissa patienter var strålning ett bättre behandlingsalternativ än kirurgi. Men när han gjorde ett PET -test (positronemissionstomografi), som är en skanning av hela kroppen, avslöjade det att jag också hade cancer i en lymfkörtel i min vänstra lunga. Det var inte bara den ursprungliga tumören; min cancer hade spridit sig till lymfkörtlar på motsatt lunga. Min radiolog förklarade att detta var allvarligare än vi först trodde. Han berättade att jag hade steg IIIB icke-liten lungcancer som inte kunde tas bort och var tvungen att träffa en onkolog.
Vi gick precis sönder.
Jag kände mig förstörd. Först trodde jag att jag bara hade en cysta. Och sedan, en mindre, lätt behandlingsbar cancer. Nu var det cancer i båda lungorna. Jag och min man gick precis sönder. Vi var rädda ihjäl.
När jag äntligen träffade min onkolog var jag väldigt nervös. Han lade upp min behandlingsplan: samtidig kemoradiering (cCRT), där kemo och strålning skulle göras samtidigt, med 34 strålningsbehandlingar, sju kemoterapier med låg dos, följt av två behandlingar med endast hög kemoterapi. Att höra detta var så överväldigande.
Fem dagar i veckan körde min man och jag en timme på motorvägen till mina möten klockan 8:30 på sjukhuset. Jag hade korta sessioner med riktad strålning vid varje besök. Sedan, en gång i veckan, skulle jag gå upp på trappan och ha en tre timmars kemosession också.
'Min rygg blev betröd av strålningen som om jag varit ute och fått solbränna.'
Min rygg blev betröd av strålningen som om jag varit ute och fått solbränna, och jag kunde inte repa den på grund av risken för infektion. Läkarna gav mig olika slags anti-kliar krämer, men ingen av dem fungerade. Jag försökte så småningom använda en aloe -växt från min gård, som fungerade mycket bättre.
Efter kemo -sessionerna gick jag hem och låg bara i sängen. Jag var så trött och kände mig riktigt svag. Jag hade inte så mycket aptit och ville inte göra någonting. Min man blev min vaktmästare och fick lära sig laga mat och göra hushållsarbete som han aldrig hade gjort i sitt liv.
Jag var bara rädd för det.
Slutligen avslutade jag all min strålning och hade min första högdos kemosession. Det var så smärtsamt efteråt att jag inte trodde att jag kunde göra det andra. Det kändes som att varje ben i min kropp gjorde ont - smärtan var konstant och intensiv. Jag kunde inte sitta eller ligga bekvämt. Jag var rädd för nästa session. Men när jag gick in på läkarmottagningen hade han ett leende på läpparna. Han sa: Vi kommer inte att göra mer kemo.
I stället förklarade han att jag skulle få immunterapi, en behandling som var ganska ny på den tiden. Det hade godkänts för min typ av lungcancer, och med min speciella typ av cancer, var ett alternativ efter kemo och strålning. Läkaren sa till mig att jag var den perfekta kandidaten.
Då visste jag inte riktigt vad jag skulle tänka, men jag litade verkligen på min läkare så jag bestämde mig för att gå vidare med behandlingen.
Förstå immunterapi
- Kirurgi skulle ha behandlat Sarahs lungcancer genom att ta bort cancercellerna, medan hennes kemoterapi och strålbehandlingar fungerade genom att attackera både friska och cancerceller.
- Immunterapi fungerar med kroppens immunsystem, så det är bättre rustat för att känna igen och bekämpa vissa typer av cancerceller. Immunterapi kan också påverka friska celler.
- I lungcancer i stadium III är kirurgi inte alltid ett alternativ, men det finns framsteg inom behandlingar, till exempel samtidig kemoterapi och strålning och immunterapi.
- Fråga din läkare vilken behandling som är rätt för ditt stadium och typ av sjukdom.
När min läkare sa till mig, jag behöver inte träffa dig på sex månader var det som att en enorm vikt hade lyfts från mina axlar.
Vi räknar våra välsignelser.
Efter min diagnos tänkte jag, Herregud, så många människor kan gå runt med cancer och de vet inte ens det.
Om jag hade väntat ytterligare sex månader på att behandla cysten, eller om jag inte hade träffat en läkare förrän jag fick symptom, kan mina behandlingsalternativ ha varit annorlunda. Jag skulle förmodligen ha haft stadium IV -cancer, där behandling ofta är palliativ. Och även om min cCRT -upplevelse var svår, ledde min behandlingsväg till ett behandlingsalternativ. Så i slutet av dagen, även om jag hade cancer och det inte var en lätt upplevelse, räknar min man och jag våra välsignelser.
'Du behöver inte nöja dig med den första läkaren du besöker.'
Här är vad jag skulle säga till alla andra som får en cancerdiagnos: Om du inte trivs med din läkare, eller om läkaren inte gör dig lugn eller om läkaren inte svarar på frågor ... gå få en andra åsikt. Du behöver inte nöja dig med den första läkaren du besöker.
Du bör också leta upp din doktors kvalifikationer. Kontrollera att han eller hon är specialist på att diagnostisera din cancerform och är öppen för att rådgöra med ett tvärvetenskapligt team för att säkerställa att du får den bästa vården. Se också till att din läkare gör allt, inklusive kliniska prövningar och de nyaste alternativen - för det är ditt liv. Din läkare måste vara öppen och kämpa för dig. Om du känner att din läkare inte är kvalificerad, var inte rädd för att be om remiss till en annan läkare eller anläggning som kommer att behandla dig med avsikt att bota.
*Namnet har ändrats.
Kolla upp www.ArtofCRT.com för att lära dig mer om lungcancer och immunterapi.
Gillar du det du just läst? Du kommer att älska vår tidning! Gå här att prenumerera. Missa inte något genom att ladda ner Apple News
