CJ Burton Smärtan började som en konstig gnist, som ett udda muskelträng där hennes ljumske och könsdel möts. 'Inom några dagar kändes min slida som att det brann', säger Lisa, en 36-årig New Jersey-mor till två och personalansvarig som paddlar och skalar de tuffa vägarna på sitt lokala klättergym på helgerna. 'Jag är en stark, självsäker kvinna. Men smärtan var överstigande. Vid ett tillfälle hamnade jag i en boll på jobbet och snyftade.
Det var sommaren 2012 och Lisa traskade från en läkare till nästa - 11 på 1 månad - för att ta reda på den svårfångade källan till smärtan. Men läkarna - urologer, gynekologer, akutläkaren som hon såg när hon trodde att hennes insida imploderade - fann inget fel. Tester för infektioner kom tillbaka negativt. Rundor av antibiotika, antivirala läkemedel och svampdödande läkemedel var värdelösa. En psykiater antydde till dolda äktenskapliga oenigheter ('Så inte sant', säger hon); en gynekolog spekulerade om könsvårtor ('Jag har varit troget gift i 15 år, så tänk vad jag sa till min man efter den feldiagnosen - jag ber fortfarande om ursäkt'). Vid ett tillfälle var smärtan så fruktansvärd att hon bad en läkare att ta bort slidan.
Det var som om just det som gjorde henne till en kvinna hade förklarat krig mot henne. Ännu värre, hon hade ingen aning om hur man skulle bekämpa denna intima fiende, en som snabbt slukade det liv hon kände. 'Jag är en extremt positiv person', säger Lisa, 'men jag kände att min självständighet och kvinnliga identitet togs bort. Jag hatade det ögonblick som jag vaknade varje morgon och letade efter hur intensiv smärtan skulle bli, undrade om jag skulle klara jobbet och kunna umgås med mina barn och min man eller att bara ligga på soffan igen. '
När hon satt i ännu en doktors väntrum fick en bok hennes blick. Det var Läka bäckensmärta , av sjukgymnast Amy Stein. Lisa började läsa och hittade en välbekant uppsättning symptom och en fras som hon aldrig hade hört vid sin pilgrimsvandring från läkare till läkare: bäckenbotten . Denna melonstorlek av muskler, ledband och utsökt känsliga nerver ligger längst ner i bäckenregionen, där den stöder livmodern, urinblåsan, tjocktarmen och ändtarmen; stabiliserar bäcken, bål och höftleder; och spelar en roll i allt från orgasm till kontinens. Och, som Lisa lärde sig när hon läste, om något går snett kan det hänvisa svidande smärta till en förvirrande uppsättning organ och vävnader.
Forntida helande traditioner betraktar området nedanför naveln som säte för livskraften, det som i kinesisk medicin kallas qi. Idag är det en av de hetaste gränserna för kvinnors hälsa.
Lisa fick äntligen sin diagnos-dysfunktion i bäckenbotten-dock först efter att hon talat med sin urolog att skriva en remiss till en fysioterapeut i bäckenbotten. Detta är en relativt ny typ av utövare - med en PT, inte en läkare, efter hennes namn - som har expertis på hur man åtgärdar vad som går fel i de trånga organ-, muskel- och skelettsystemen i manliga och kvinnliga bäcken.
För ett tillstånd som verkar så svårt att diagnostisera är PFD överraskande vanligt. Enligt vissa uppskattningar påverkar det en av fyra amerikanska kvinnor, som, trots att de är medvetna om smärtan, kan kalla det med ett annat namn. Hos vissa, som Lisa, manifesterar PFD sig som smärta i vulva. Läkare kan kalla det vulvar vestibulit, en inflammation i vulva vävnad. Hos andra kvinnor är det en tarmsjukdom,endometrios, mellanliggandecystit(kronisk smärta eller ömhet i urinblåsan), eller långvariga eller episodiska höft-, rygg- eller buksmärtor (utöver dessa Fem skäl för bäckensmärta ).
Förvirringen är begriplig: Eftersom bäckenbotten förbinder över- och underkroppen kan smärtan vara ett rörligt mål, skjuta upp till ryggen eller ner till fötterna och darta överallt däremellan. Läkare som inte är bekanta med PFD kan sluta diagnostisera problemet med samma snäva tänkande som de blinda männen från den gamla indiska fabeln, och beskriver en elefant som endast baseras på de delar de kunde känna.
'Ofta ser läkarna symtomen i det drabbade organet eller leden och behandlar det snarare än att hitta den verkliga orsaken', säger Amy Stein, DPT, en fysioterapeut i bäckenbotten i New York City, vars bok satte Lisa på vägen till en diagnos. 'De försöker bara behandla vulva -smärtan eller urinblåsan; förstoppning eller inkontinens eller lust att kissa hela tiden; höftlederna i obalans eller ryggont. Men när du saknar orsaken kan du inte riktigt lösa problemet.
Orsaken kan vara lite av en hunds frukost själv. Både svaga och starka muskler och muskler som är för strama-ja, de som byggts upp genom att troget utföra Kegel-övningarna som gynekologer uppmanar kvinnor att göra-kan leda till smärta i bäckenbotten. Förlust av muskelmassa med åldrande och hormonella nedgångar i klimakteriet är bland de skyldiga, som påverkar snabba ryck och några långsamma fibrer som hjälper till att kontrollera urinering, avföring och avslappnande eller åtstramning av slidan. Resultatet: På 50- och 60 -talet tredubblas din risk för PFD nästan. Även om män har störningar i bäckenbotten, till stor del till följd av skada eller operation, är det att vara kvinna den största riskfaktorn av alla de uppenbara kvinnliga orsakerna: Graviditet och förlossning kan sträcka bäckenmusklerna ur form, vilket leder till bäckenorgans prolaps - doppning och till och med utskjutning av livmodern, urinblåsan, urinröret och ändtarmen i vaginalvalvet, vilket i sig kan försvagas och kollapsa. Att föda ökar dina chanser att utveckla en av de otaliga bäckenbottenproblemen med 18% om du har fått ett barn och 32% om du har fått tre, enligt data från Herman & Wallace Pelvic Rehabilitation Institute, ett väl- respekterat Seattle-baserat träningscenter för bäckenbotten-terapi.
Strama, förkortade muskler kan också utlösa smärtsamma spänningar och spasmer i bäckenet på samma sätt som de kan orsaka en charleyhäst i vaden. Du kan omedvetet hålla spänningar i din kärna, göra Kegels när du inte borde (eller göra dem fel, som 50% av kvinnorna gör), eller ofrivilligt spänna dina muskler när du har mensvärk eller annan smärta. Skador relaterade till förlossning, kirurgi eller en olycka (som att falla på höften eller svansbenet) kan också spela en roll. Att ha kejsarsnitt eller hysterektomi kan lämna efter sig vidhäftningar och ärr som förvärrar problemet. Fetma är också en riskfaktor.
I Lisas fall knäpptes hennes bäckenbottenmuskler till snäva knutar. 'Förlossning, min vana att hålla i magen, en svanskotskada som barn, till och med åka på vippen med min dotter kan ha bidragit', säger hon. 'De spända musklerna översattes till intensiv smärta i min vulva.'
Hennes behandling, som hos så många andra kvinnor med PFD, berodde inte på läkemedel, kirurgi eller ens läkare. Sjukgymnasten som diagnostiserade henne slappnade av spänningarna med intern och extern massage, bland annat behandlingar, och gav henne hemövningar som Lisa fortfarande gör idag om hon får ett (sällsynt) återfall.
PFD får erkännande bland bäckensmärtspecialister, gastroenterologer, kolorektalläkare, urologer, gynekologer och urogynekologer, som ingår i en relativt ny specialitet där utövare har expertis inom både urinblåsan och bäckenhälsan. Det första steget till avlastning är en utvärdering av bäckenbotten, följt av specialiserad sjukgymnastik.
Denna typ av tentamen, som antingen en PT eller en MD kan utföra, kommer att kännas bekant. 'Det är ungefär som den handskade interna kontrollen din gynekolog gör, även om vi fokuserar på muskelfunktion', säger Holly Tanner, PT, DPT, en fysioterapeut i bäckenbotten i Seattle och kursledare för Herman & Wallace Institute. (Faktum är att experter uppmanar gynos att vara mer uppmärksamma på dessa muskler.) 'En del av undersökningen utförs med ett handskade finger i slidan eller ändtarmen för att kontrollera musklerna', säger hon. Terapeuten letar efter ömhet, smärta och spänningar i musklerna, liksom om de är svaga eller starka. 'Men vi tittar också utifrån för att se om du kan dra åt och lyfta bäckenbotten och koppla av det också', säger hon.
'Detta bör vara frontlinjebehandling för alla typer av bäckensmärta', säger urogynekologen Colleen Fitzgerald, MD, medicinsk chef för programmet för kronisk bäckensmärta vid Loyola University i Chicago, där hon behandlar patienter och forskar. 'Om du inte ser en specialist som förstår vilken effekt dessa muskler har för att orsaka smärta eller förvärra det, kanske du inte får den bästa vården. Mindre än hälften av de kvinnor som skulle ha nytta av en utvärdering av bäckenbotten får en. '
Även om det finns hjälpsamma läkemedel och till och med kirurgiska lösningar på vissa problem med bäckenbotten, visar ny forskning att för många kvinnor fungerar sjukgymnastik och hemrutiner bättre än ensam. I en studie från 2014 med nästan 800 kvinnor med PFD fann forskare vid University of Missouri att de flesta såg att inkontinens, förstoppning och/eller smärta förbättrades med minst 80% med bäckenbottenfysioterapi. Denna kombination kan lindra nästan 60% av allvarlig urinblåsansmärta hos kvinnor och cirka 50% av vulva -smärta. Kegels-sammandragande och avslappnande bäckenbottenmusklerna-kan torka upp inkontinens för upp till 85% av kvinnorna, säger norska forskare som granskade 19 studier 2013. Personer med smärta i korsryggen fick extra lättnad när de lade till bäckenbottenövningar till ryggövningar och ultraljud i en annan studie.
Andra behandlingar inkluderar massage-liknande arbete inuti slidan av en terapeut för att släppa ärr, vidhäftningar och trånga fläckar, med biofeedback som hjälper till att träna en patient att strama och slappna av musklerna själv. 'Det är inte konstigt', säger Lisa. 'Undersökningen och behandlingarna är mycket professionella - och när du letar efter lättnad är du så tacksam att någon hjälper till att hitta orsaken. När du börjar känna de trånga, smärtsamma fläckarna i dig släpper det, det är underbart.
Du kommer också att gå hem med en lista över dagliga övningar, inklusive Kegels för svaga bäckenbottenmuskler och stretch- och avslappningsövningar som riktar sig mot spända bäckenbottenmuskler och de som är fästa vid dem, som höftböjare och glutes. För vissa tillstånd, såsom livmodersprolaps, kan bäckenbotten arbeta efter korrigerande kirurgi. Om din smärta är intensiv kan du fortsätta att ta smärtstillande medel eller muskelavslappnande medel - varav några kan levereras direkt till spända muskler via suppositorium - när du påbörjar sjukgymnastik och sedan upptäcker att du kan avta när smärtan avtar.
Även om du inte tror på qi, anatomiskt sett, är bäckenbotten mitten av din fysiska kraft och balans, vilket gör att båda sidor av din kropp rör sig utan problem i partnerskap. Om musklerna stramar eller förlorar rörligheten kan de få dina bäckenben att vrida sig och vrida ryggraden ur inriktning. Det var vad som hände med Alexandra, en advokat i Washington, DC i mitten av 50-talet som kämpade i åratal med vad hon beskrev som svår ryggont.
Hennes läkare berättade för henne att hennes sakrum (ett triangulärt ben vid ryggraden) och hennes sacroiliacaledd (dubbla njurformade ben mellan sakrummet och det största bäckenbenet) hade roterat, vridit hennes ryggrad och alla fästa muskler och ledband som en uppvriden disktrasa. Konventionell sjukgymnastik och läkemedel, muskelavslappnande medel och kortisonskott rörde knappt hennes smärta.
Då rekommenderade en terapeut hon träffade att hon också konsulterade en fysioterapeut i bäckenbotten. Det visade sig att ärrvävnad och vidhäftningar från en hysterektomi hade spänt och stelnat Alexandras bäckenbottenmuskler och dragit hennes bäckenben utanför mitten. Månader med bäckenbottenbehandling och hemmaövningar släppte trånga fläckar och förstärkte svaga muskler. 'Inga skämt om det, terapi kan vara ganska smärtsamt', säger hon. 'Men det fungerade. Jag kan gå till ett kafé, sitta vid mitt skrivbord och shoppa utan smärta.
Medan regimen fungerar, görs det inte alltid på en session. Lisa fick ett par läskiga smärta -återfall men hamnade aldrig mer och snyftade på jobbet. Hon gick tillbaka för mer PT och fortsatte sina hemövningar. Än så länge, ingen eld längre ner.
'Mitt liv är normalt igen', säger hon. 'Jag sträcker mig ett par gånger i veckan. Jag håller ett vansinnigt schema. Jag klättrar, vandrar, paddlar ombord och bär trånga, smala jeans med klackar för att dansa mitt hjärta med mina flickvänner, vilket jag var livrädd för att jag aldrig skulle kunna göra igen.
Bättre än keglar
En gång betraktat som det viktiga styrketräningssättet för att fixa eller undvika inkontinens (och öka sexuellt nöje), gör Kegel-övningar, om det görs fel, väldigt lite eller kan faktiskt orsaka problem. 'Om ditt bäckenbotten är tätt, kommer Kegels att göra det stramare', säger fysioterapeut Amy Stein, DPT för bäckenbotten. 'Många kvinnor borde fokusera på att slappna av sina bäckenbottenmuskler istället för att hjälpa till att fixa eller förhindra överaktiva muskler.'
Lägg till keglar om dina muskler är avslappnade och svaga, säger Holly Tanner, PT, DPT. Du kan bedöma muskelfunktionen själv. Om du helt kan stoppa urinen mitt i strömmen är dina bäckenbottenmuskler förmodligen ganska starka, säger hon. Om inte, kan svaghet öka risken för inkontinens. 'Gör denna kontroll högst en gång i månaden - och använd den aldrig som träningsform', säger hon. 'Det kan påverka muskelkoordinationen.'
För att göra Kegels korrekt, sitt eller lägg dig på ett lugnt ställe. Andas in och dra åt musklerna runt urinröret, urinblåsan och ändtarmen som om du försökte hålla tillbaka tarmgas och stoppa urinflödet samtidigt. (Dra inte åt musklerna i dina magmuskler, höfter, rumpa eller ben.) Håll i 10 sekunder och slappna av helt när du andas ut. Upprepa upp till 10 gånger.
Pelvic-Floor Drop
Detta avkopplande drag är det rätta valet om du har tecken på täthet som bäckensmärta, förstoppning eller smärta med sex eller måste pressa för att tömma urinblåsan helt - och för alla som vill minska risken för täthet, säger Amy Stein, DPT. 'Gör det varje morgon och hela dagen för att släppa spänningar', säger hon. Flytta: Sitt, stå eller lägg dig på ett lugnt ställe. Koppla av hela kroppen med några djupa, lugna andetag. Ta sedan ett långt, djupt andetag, och när du andas ut, föreställ dig att ditt andetag trycker ner och ut genom bäckenet och dina muskler slappnar av och tappar. Tryck inte. Sikta på samma känsla som du får när din urinström börjar flöda när du går på toaletten.
Resurser
Om du upplever smärta eller läcker, är en bäckenprovning värd det, och sjukförsäkringen täcker ofta kostnaden. Hitta en utbildad bäckenbotten PT via American Physical Therapy Association webbplats eller Herman & Wallace Institutes praktikerkatalog. Lär dig mer om relaterade tillstånd som interstitiell cystit genom Interstitial Cystitis Association och I nternational Pelvic Pain Society.
