Getty Images Jen Kraemer-Smith och Andrea Delbancos liv var totalt synkroniserade: Efter att ha träffats för 11 år sedan medan de arbetade på samma tidning gifte de sig ungefär samtidigt, köpte hus i New Jersey ungefär samtidigt och födde sina första barn inom 3 veckor efter varandra. 'Även barnen älskar varandra', säger Delbanco, 38,. 'Vi har gått igenom mycket tillsammans.'
Men 2012 skiljde sig deras liv åt när Kraemer-Smith fick diagnosen bröstcancer. 'Vi kämpade för att hitta ett sätt att öppet prata om det', säger Delbanco. 'Jag visste inte hur jag skulle hjälpa eller känna mig bekväm med att fråga vissa saker, men jag kände också att det inte var tankeväckande när jag inte frågade.'
Paret insåg snabbt att om cancer skulle kunna orsaka en sådan klyfta mellan två kära vänner, skulle det säkert kunna främja människor som inte var så nära. 'Vi kom fram till våra erfarenheter att vi också kunde hjälpa andra', säger Kraemer-Smith, 43.
Och så, Cancersamtalet föddes. De två vännerna lanserade en Kickstarter -kampanj att finansiera projektet, som i huvudsak är en kortlek full av frågor att ställa, behandlingstips och emotionellt stöd för cancerpatienter och deras vänner och familj. 'Vi vill göra konversationen mindre komplicerad', säger Delbanco, 'oavsett en persons ålder, cancer eller stadium.'
Efter att ha varit cancerfri i nästan 2 år återvände sjukdomen i form av en tumör i Kraemer-Smiths ryggrad, och hon krediterar sin kära vän för att hjälpa henne att navigera i denna nya verklighet. 'Det är svårt att vara hoppfull, men att ha någon positiv i ditt liv hjälper verkligen.' (Här är de 7 elementen i en fantastisk vän.)
Varje patient är annorlunda, duon stressar, men det finns tröst att hitta cancerupplevelser som delas. 'När vi båda var gravida fanns det en så uppenbar åtgärd', säger Delbanco. 'Det är så mycket tröst att veta att kvinnor har gått vägen före dig och haft samma tankar och erfarenheter', säger hon. 'Det är viktigt att veta att det också finns gemensamt för cancerpatienter, även när den exakta medicinska erfarenheten inte kan replikeras.' (Vill du ta tillbaka kontrollen över din hälsa? Förebyggande har smarta svar - få 2 GRATIS gåvor när du prenumererar idag .)
Cancersamtalet är fullt av dessa gemensamma saker - liksom frågor som en patient kanske aldrig tror att ställa. Det är motgift mot en internetsökning (som bara får dig att känna dig mer orolig) med insiktsfull visdom och stöd. 'När du får diagnosen vet ingen vad han ska göra för dig', säger Kraemer-Smith. 'Vi försöker fylla det tomrummet.' I den andan, här är 6 stödjande saker att säga till någon med cancer.
Blacklenz/Shutterstock
Eller kanske, 'jag lämnar middagen vid 17 -tiden', eller 'jag hämtar barnen idag.' Hur som helst, fråga inte, bara gör. 'Det är svårt nog att vara sjuk, men det är värre att behöva be någon om hjälp', säger Kraemer-Smith. Om du känner patienten tillräckligt bra för att meddela dina planer, gå vidare. Om inte, samordna med en vårdgivare eller närmare vän. 'Små gester av stöd som inte innebär att patientens feedback först kommer att uppskattas', håller Delbanco med.
Vänner och familj vill ofta vara en cancerpatients främsta cheerleaders, men optimismen måste noggrant balanseras med verkligheten. 'Det är viktigt att läsa rummet', säger Delbanco. 'Du kommer att kunna berätta när det inte riktigt är rätt tid för optimism.' Det kommer att vara frestande att säga något som 'Det kommer att bli bra', och även om raden verkligen är välmenad, kanske saker och ting inte är OK. 'Försök istället att fråga någon hur de har det istället för att projicera dina egna behov', säger Kraemer-Smith. 'Var då lyhörd.'
Blue Planet Earth/Shutterstock Undvik ett besvärligt ögonblick genom att bara fråga var din vän har satt gränser. Låt personen med cancer sätta reglerna för de typer av frågor du bör och inte bör ställa, följ sedan dessa regler. 'Tvinga inte fram det', skriver duon i Cancer Conversation. 'Låt din vän veta att du är där när som helst, för vad de än behöver. Och försök att inte ta det personligt om han eller hon väljer att inte öppna dig för vissa frågor. ' (Säg aldrig dessa tio saker till någon som har cancer.)
Ponsulak/Shutterstock Den bästa delen av detta enkla budskap? Inget svar behövs, säger Kraemer-Smith. 'Min svägerska skriver detta till mig', säger hon. 'Hon låter mig veta att hon finns där för mig och ger henne stöd och behövde inget svar.' Du kommer inte att lägga till en patients nerver eller obehag som du kan om du frågade om specifika testresultat eller symptom, men det skickar samma påminnelse om att du bryr dig om deras hälsa.
Du måste se till att det är rätt tid och plats att göra det, men att prata om dig själv (inom rimlig anledning) är inte begränsat bara för att din vän är sjuk. Det kan faktiskt vara en välkommen kontakt med omvärlden. 'En god vän kommer att vilja fortsätta vara med i livet och behöver inte skyddas eller isoleras', säger Delbanco. 'Jag tycker att jag hanterade det här dåligt, men till slut fick jag grejen att försöka vara normal i konversation', säger hon.
De dåliga sakerna kan kännas särskilt tuffa att hålla din vän aktuell utan förbehåll. 'Min instinkt var alltid att inleda något med,' jag vet att det här är ingen stor grej, men ... ', säger Delbanco. Men uteslut det faktum att det bleknar i jämförelse med vad de går igenom. 'De behöver inte ständigt påminnas om att du inser att ditt liv är lättare.'
Ibland är det bara att lyssna bäst, särskilt om du vanligtvis är en problemlösare. Snarare än att erbjuda den ytliga optimismen eller de alternativa terapialternativen som fungerade för din moster när hon hade cancer, låt patienten leda samtalet eller sitta i bekväm tystnad. Bonus: Tystnad hjälper dig att undvika att berätta den hemska jämförelseshistorien om din kollegas mans hemska erfarenhet av kemo. 'Folk tror att de är empatiska, men de berättelserna gör mig alltid mer nervös', säger Kraemer-Smith. 'Jag måste fokusera på min egen erfarenhet.'
