Michael Byers Jag har spelat tennis de senaste sju åren med en grupp mödrar som jag träffade på min sons mellanstadium. Våra barn har gått till college, men vi träffar fortfarande domstolarna två morgnar i veckan. Det som gör dessa sessioner roliga är att vi spelar enbart för skojs skull och så att vi kan fortsätta pressa in oss mamma jeans . Ingen av oss är under någon illusion av att hon kommer att bli en sen tennissensation i livet.
Så stämningen är vänlig. När en av oss slår ett rökskott över nätet kommer en annan att säga, 'Bra!' eller 'Wow, du dödar det idag!' Då kommer spelaren som krossade det alltid att svara: 'Jag hade tur', 'Vinden är till min fördel' eller 'Merkurius får inte vara i retrograd'.
Jag trodde aldrig att detta kunde vara ett problem förrän jag läste om en japansk studie som visar att beröm stimulerar en del av hjärnan som gör lärandet enklare, vilket i sin tur kan förbättra förtroendet och känslomässig hälsa. Varje varm beröm landar med en mätbar effekt - i själva verket stimulerar det samma område av hjärnan som att ta emot en kontantpris. Så när vi avböjer beröm kan mina vänner och jag påverka vår annars hälsosamma aktivitet negativt. Om så är fallet, varför orka gå upp så tidigt? Vi kan lika gärna sova in och förvandla våra tennisracketar till smyckeshyllor. (Här är 4 saker du måste sluta säga efter att du fått en komplimang .)
För att ta reda på hur utbredd allergin mot komplimanger är bestämde jag mig för att göra en helt ovetenskaplig undersökning - och upptäckte snart att tendensen att riva är nästan universell.
Vi har många smarta stilar för att undvika godkännande. Karina, en framgångsrik, nyligen singelfilmproducent, använder det jag kallar 'Jag är gummi, du är lim, vad du än säger studsar av mig och håller fast vid dig' avböjning när hon är på en dejt. Om hon får komplimanger för hennes utseende, svarar hon: 'Tja, du är inte så dålig själv.' 'Det hindrar mig från att behöva absorbera det eller verka för inbiten', säger hon. (Ta en titt på dessa sju datingsregler för gamla skolor som vi inte kan tro att fanns.)
En vanlig taktik är att behandla beröm som efterdyningarna av en olycka - du vet, när polisen dyker upp och säger, ”Inget att se här. Fortsätt röra på er.' Vänner som gör detta erkände att de avvärjde ögonen och bytte ämne när de gratulerades till ett bra jobb. 'Tycker du att den nya webbplatsen ser bra ut? Tja, låt dig inte luras. Du har förmodligen inte läst artiklarna som jag precis har lagt till, ”Bethann, som arbetar vid en teknisk start-up, delade som ett exempel på komplimangeret hon använder.
En annan vän, Susan, serverar ett 'familjerestaurang' -svar när hon hyllas för hennes arbete med företags ekonomisk omstrukturering. 'Jag önskar att jag kunde ta kredit,' säger hon, 'men jag har bara turen att få arbeta med ett så bra team.' Det kan vara trovärdigt, förutom att Susan arbetar ensam.
Teorier om varför så många kvinnor har svårt att acceptera, mycket mindre tro, en enkel komplimang. Kanske är vår extrema ödmjukhet en levnad från en tid då det att vara sämre var en uppskattad egenskap hos kvinnor. Kanske är det låg självkänsla. Varhelst det kommer ifrån bestämde jag mig för att försöka utrota det. Jag utmanade mig själv att älskvärt acceptera varje komplimang som kom mig under nästa vecka. (Du kommer att få fler komplimanger än du kan hantera när du följer den enkla planen i Rodales Yngre på 8 veckor !)
Det var svårare än jag förväntat mig. En vän jag stötte på vid en snygg lunch berättade att jag såg bra ut. Jag kunde inte låta bli att svara, 'Visst, om du jämför mig med överlevande från en zombie -apokalyps.'
Michael Byers Några ögonblick senare presenterade en annan kvinna sig själv och sa att hon var ett fan av mitt skrivande. Min omedelbara reaktion var att anta att hon hade förvirrat mig med någon annan. Men jag tog mig samman och lyckades ett trevande 'tack'. Det var en början.
Det var visserligen två oroliga dagar när ingen komplimangerade mig för någonting, och jag fick ett mindre sammanbrott över att jag inte fick beröm av snabbköpskassan för min organiserade samling av matvaror. Men nästa dag, medan jag höll på att sminka mig mot ett rött ljus, drog en kille upp bredvid mig och gav mig ett leende och en tumme upp. Jag vinkade och munade: 'Tack!' Det kändes fantastiskt.
Jag tog steget dagen efter det när en kvinna sprang mot mig när jag joggade ner på gatan. 'Trevligt tempo!' ropade hon när hon sprang förbi.
Även om det var 100% positivt att hennes röst var spetsad med sarkasm, var jag redo med min återkomst: 'Tack så mycket!' Det utbytet gav mig ett extra skott av energi som gjorde att jag kunde avsluta slingan där jag vanligtvis petar ut och sminkar hem.
I slutet av veckan var jag beredd att njuta av alla utmärkelser på tennisbanan. Men jag spelade sämre än jag någonsin hade, och jagade till och med den enklaste volleybanan. Utan några komplimanger som kom på min väg, blev min plan förstörd - men jag hade en backup: jag hyllade beröm till mina lagkamrater, även när deras skott vilt missade märket.
'Du måste ha druckit en god kopp kaffe idag', sa jag till Julie.
'Bra försök!'
'Det var fyra koppar, men okej!' sköt hon tillbaka.
Jag fortsatte: 'Bra jobbat, Karen. Det var knappt ute.
'Jag tror att det landade två domstolar,' svarade hon.
'Men tack!'
I slutet av timmen hade jag antingen framgångsrikt förskjutit mina vänners attityder till att ta emot komplimanger eller slitit dem. Hur som helst hade de börjat svara med ett enkelt 'Tack!' och det fanns en infektiös esprit de corps bland oss.
När jag lämnade domstolen den dagen kände jag att jag hade fått tillbaka den halv tum som jag verkar ha tappat sedan jag fyllde 50. Jag har bestämt mig för att fortsätta arbeta med att inte bara ta emot komplimanger utan också vara mer generös både på och utanför banan. Jag känner definitivt att min ryggrad blir långsträckt när jag kan avstå från min vanliga självföraktande ögonrulle till förmån för ett självsäkert tack när någon säger något trevligt om mig. Och genom att dela ut komplimanger till mina vänner hjälper jag dem att bryta samma vana. Det känns verkligen rikt.
Annabelle Gurwitch är författare till den nya boken om komiska uppsatser Var du än går, där finns de: Berättelser om min familj du kan relatera till .
