PeopleImagesGetty Images Jag promenerade nerför solglasögongången på mitt lokala mål när min iPhone surrade med en text från ett okänt nummer: Pappa, det här är Mitch. Jag dödar mig själv. Jag älskar dig. Adjö.
Jag tänkte. Jag kände inte den här mannen och hade ingen aning om hur jag skulle svara. Ska jag ringa 911 eller skicka ett sms till honom först? Min tarm sa att jag skulle skicka ett meddelande till honom att även om han hade nått fel nummer var jag där för att lyssna på honom. Jag vet att du måste ha ont, men snälla döda dig inte, bad jag.
Då ringde jag snabbt 911.
Inom några minuter träffade jag en officer på parkeringen. Han tog min telefon och fortsatte att smsa mannen som om han vore jag. Polisen kunde guida honom att dela detaljer som ledde poliser till mannens hem. Läkare kom innan han skadade sig själv.
Om den här historien låter som en lycka är det allt annat än. Data från Centers for Disease Control and Prevention visar att 47 173 människor dog av självmord 2017. Tyvärr är det den tionde ledande dödsorsaken för alla amerikaner och den fjärde ledande orsaken för människor i åldrarna 35–54 år. Och i dagens tekniktunga kultur av smarta telefoner och sociala medier är det helt möjligt att du kan få en chans att stöta på en främlings rop om hjälp. Även en snabb sökning av hashtaggen #suicidal på Twitter visar ett chockerande antal självmordstankar som delas på offentliga konton.
De goda nyheterna: En nyligen undersökning fann att en överväldigande majoritet av amerikanerna uttryckte det skulle vidta åtgärder för att hjälpa någon som kan kämpa. Men få visste vilka åtgärder de skulle vidta. Det är kritiskt att vi informerar allmänheten om den roll de kan spela, säger Jerry Reed, Ph.D., M.S.W., ledamot i verkställande kommittén i National Action Alliance för förebyggande av självmord . Här hjälper experter dig att förstå hur du kan hjälpa om du stöter på en främling med självmordstankar.
Lyssna (verkligen, lyssna ) till personen.
Tyvärr är det vanligt att folk använder vanligt språk kring självmord - vilket kan göra det svårt att säga om någon är seriös. Till exempel en kollega som dramatiskt utbrister: Om vår chef ber mig att göra [sätt in vardaglig uppgift] en gång till kommer jag att döda mig själv. Det låter som ett skämt, eller hur? Men det antagandet är inte värt risken - särskilt när du inte känner personen, säger Stacey Freedenthal, Ph.D., L.C.S.W., docent vid University of Denver och författare till Hjälp till självmord: Tips och tekniker för proffs .
Många människor som anser att självmord släpper tips innan de vidtar åtgärder, enligt Freedenthal. Det finns en häpnadsväckande lista över de gånger Anthony Bourdain avslappnat sa i intervjuer att han skulle hänga sig om något skulle hända, och det var precis vad han gjorde, säger hon.
Eller kanske är du bara inte säker på om någon är seriös och inte vill göra en stor grej av ingenting. Återigen, inte värt risken. De som uttrycker självmordstankar - online eller personligen - letar ofta efter anslutning. Och att bli ignorerad av någon som ser deras nöd kan vara sårande, säger Freedenthal.
Forskning visar att självmordskriser är tidsbegränsade, vilket innebär att de är tillfälliga. Vår roll - rollen som kliniker, vänner, familj, kollegor, grannar eller främlingar - är att göra vår del för att hjälpa dem som kämpar, navigera genom krisen tills de kan tänka klart och komma till den hjälp som finns tillgänglig, Reed säger.
Var tydlig, transparent och snäll.
När du pratar med en person som funderar på självmord, var direkt och fråga dem om de är självmordsbenägna. Frågor som detta öppnar dörren för ett omtänksamt samtal om hur någon kan göra ont och hur du kan hjälpa, säger Reed. Och vet att du inte kommer att lägga idén i någons huvud genom att ställa frågan.
Ny forskning visar att att tala om självmord inte orsakar självmord eller självmordstankar. I själva verket är motsatsen sant. Tala öppet till någon som funderar på självmord minskar deras chanser självmordstankar - och kan även tillfälligt förbättra sin mentala hälsa.
Om du ignorerar en person eller viker undan från att fråga dem om de tänker på självmord, lämnar du en person att lida i tystnad under en smärtsam stund i sitt liv, säger Reed. Isolering och ensamhet kan vara en riskfaktor, medan socialt stöd och anslutning är viktiga skyddsfaktorer mot självmord.
Dela resurser med personen.
När du väl har påbörjat konversationen rekommenderar Freedenthal att ge upp hopp: Säg något för att hjälpa personen att se att det de känner kommer att förändras med tiden och att deras situation kan förändras också, säger hon. Ge dem sedan resurser som kan ge den vägledning de behöver. De Nationella självmordsförebyggande hotline (800-273-8255) och Kristextrad (741-741) är tillgängliga 24 timmar om dygnet, sju dagar i veckan.
Du kan erbjuda dig att sitta med dem medan de ringer eller skicka texten som ett sätt att ge ytterligare stöd de kan behöva och förtjänar, säger Reed. Du kan också uppmuntra dem att prata med andra pålitliga vuxna i deras liv - som rådgivare, trosledare eller familjemedlemmar.
Vet när du ska lita på 911.
Det finns vissa fall där du inte ska närma dig en person som överväger självmord. Medan online-interaktioner ger dig relativ säkerhet, kan du behöva vara mer försiktig under ett personligt scenario. Frågan är, kommer att närma dig denna person också utsätta dig för fara? säger Freedenthal. Ring i så fall 911 och lämna det till proffsen att ingripa. Till exempel, om någon har en laddad pistol mot huvudet, närma dig inte personen; komma till en säker plats, tillägger Freedenthal.
Dessutom, om du inte kan prata med personen direkt - säg att du upptäcker en självmordstank som en främling lade upp på Twitter för några timmar sedan - är det bäst att ringa 911. Tjänstemän kan svara snabbare än du kan.
Omvänd psykologi är aldrig svaret.
Det finns fruktansvärda incidenter av ”självmordsbete”, där någon står på en avsats eller en bro och folk skriker, ”hoppa!” Säger Freedenthal. Vissa människor tror att om du säger till någon att hoppa, kommer de inte att göra det. ' Detta är inte sant och - oavsett dina avsikter - du bör aldrig uppmuntra någon att begå självmord.
På en mindre extrem skala säger Freedenthal att människor ofta oavsiktligt ogiltigförnekar, förnekar eller avfärdar självmordsuttalanden genom att säga saker som: Du menar verkligen inte det, eller det är inte så illa, eller sluta prata på det sättet. Dessa påståenden är inte till hjälp och kan faktiskt få personen att må sämre. Oavsett vad, försök inte prata en person ur sina känslor eller uttryck chock, säger Reed. Att inte respektera hur en person känner kommer att stänga av kommunikationen omedelbart och kan få dem att känna sig ännu mer ensamma.
Du kan också ringa Nationell självmordsförebyggande livlina på 1-800-273-TALK (8255) eller SMS TALK till 741741 för att meddela med en utbildad krisrådgivare från Kristextrad gratis.
