Om du befinner dig armbågsdjup i en låda med torrt spannmål sent på kvällen, skyll på dina grottkvinnor. En ny studie från Oregon Health & Science University och Harvard University visade att det är din kropps inre klocka, dygnsrygghetssystemet, som kan orsaka sug efter söt, stärkelse och salt mat. Och vi pratar inte bara om nattugglor eller människor som försöker äta hela dagen: enligt studien som accepteras av tidningen Fetma blir du fortfarande hungrig när din kropps inre klocka är inställd på natten - oavsett den verkliga tiden på dagen, och även om du äter en balanserad kost hela dagen.
Så här vet de: Forskare återställer i huvudsak de interna klockorna hos studiedeltagarna för att se till att både lärkar och ugglor upplevde samma effekt. Volontärer avlägsnades sedan i två veckor utan TV, internet, telefoner eller besökare (vi skulle aldrig klara det!) I en hotellrums-esque lab-svit där ljusen var så svaga att de aldrig kunde säga vilken tid på dagen det var eller till och med vilken dag i veckan. Sedan varierade forskarna vilken tid varje deltagare åt och sov, och ställde in varje volontärs kroppsklocka så även om han eller hon gick och sov klockan två på eftermiddagen kändes det fortfarande som nattetid. Deltagarna åt samma blandning och mängd mat med jämna mellanrum medan de var vakna.
Människor var hungriga på deras inre kroppsklocka kväll oavsett vad de gjorde. Varför detta inträffade exakt är inte känt, men forskare kan spekulera: Det är troligtvis relaterat till förändringar i styrkan i anslutningar i hjärnans aptitcentraler (t.ex. mer neurotransmittorfrisättning, fler receptorer och/eller förstärkta synapser), säger Steven Shea, doktor, chef för Center for Research on Occupational and Environmental Toxicology vid Oregon Health & Science University och ledande forskare. Den huvudsakliga pacemakern som styr alla våra dagliga rytmer härstammar från en grupp celler i hjärnans hypothalamus. Några av de delar av hjärnkretsarna som också reglerar aptiten finns också i hypothalamus, så det finns tydliga samband mellan de två systemen.
Att ge efter för din kropps inre ticker är kanske inte så bra för midjan. Ökad hunger på natten, i dagens samhälle där människor tenderar att stanna uppe senare än de borde (och klara av sömnbristen dagen efter genom att konsumera koffein) kommer sannolikt att leda till ökad matkonsumtion totalt sett, vilket naturligtvis skulle leda till viktökning, Dr Shea säger. Om du kan, föreslår han, försök att vakna tidigare och gå och lägga dig tidigare för att undvika mellanmål på kvällen-ju mindre nattimmar du är vaken, desto mindre blir du frestad. Eftersom din totala sömn kan förbättras kan du dessutom uppleva en sekundär fördel när det gäller viktminskning, säger han. Studien visade också att deltagarnas aptit var mest undertryckta när de vaknade, så hoppa inte över frukosten: eftersom du inte är lika hungrig kommer du mindre sannolikt att äta för mycket, och det hjälper till att reglera din aptit hela dagen.
Ännu en anledning att träffa lakan tidigare.
