Wako MegumiGetty Images Som om mordhornetter räckte inte till i WTF -insektsnyheter i år, det finns en annan freaky att ha på din radar: zombie cikader.
Dessa cikader, som är infekterade med en parasitisk, psykedelisk svamp som kallas Massospora , har ruttnande kroppar och ägnar sig åt konstiga hypersexuella metoder, enligt Matthew Kasson, doktorand , docent i växtpatologi och mykologi vid West Virginia University. Kasson och Brian Lovett, doktorand , en postdoktoral forskare vid West Virginia University, medförfattare till en studie om dessa zombicikader som nyligen publicerades i tidskriften PLOS Patogener .
För studien samlade forskarna hundratals periodiska cikader som var infekterade med Massospora och studerade deras beteende. Periodiska cikader , om du inte känner till dem, dyker det upp i massor var 13-17 år. De är en annan art än årliga cikader, som vanligtvis visas i juli och augusti varje år, säger Kasson.
Men zombie cikader är faktiskt inte något nytt. Svampen som orsakar denna beteendemodifikation beskrevs först på 1870 -talet, säger Kasson. Det har studerats några gånger till, särskilt på 1960- och 1970 -talen, men det har i stort sett förblivit en mikrobiologisk märklighet. De som studerades av Kasson och hans team engagerade sig i några konstiga beteenden, inklusive att svampen kontrollerade sina sinnen (ja, verkligen).
Normalt är det periodiska cikader som blir zombies. Med tanke på hur sällan de dyker upp kan det vara svårt att studera dem, säger Kasson. Ändå lyckades hans team ta reda på några saker. Här är allt du behöver veta om dessa konstiga insekter.
Hur ser zombie cikader ut?
Med en snabb blick ser zombie-cikader ut som dina typiska cikader, så de har tjocka kroppar, breda huvuden, tydliga membranvingar och stora sammansatta ögon, per nationella geografiska .
Men zombicikader har en nyckelfunktion som gör att de sticker ut från andra cikader: Deras könsorgan, rumpa och buk har ersatts med vita svampsporer som börjar slunga, säger Kasson.
Trots att en del av en zombicikadas kropp består av svamp, säger Kasson att det inte finns några bevis för att zombicikader har kortare livslängd än friska cikader.
Hur beter sig zombicikader?
Det är här saker och ting kommer verkligen intressant. Massospora innehåller kemikalier, inklusive sådana som finns i hallucinogena svampar, och som kan röra med sinnen hos zombicikader.
Svampen producerar riktigt intressanta psykoaktiva föreningar, varav en är amfetamin, vilket skulle ge ökad uthållighet och långvarig vakenhet i cikaderna, säger Kasson. Så, zombie cikader kan kanske flyga mer och hålla sig längre än vanliga cikader ( som om de inte ger tillräckligt med ljud ).
Det har i stort sett förblivit en mikrobiologisk egendomlighet.
De är också stora på parning. Infekterade män kommer att para sig med honor, men de misslyckas eftersom deras baksida är en svampplugg, säger Kasson. Samtidigt sprider de denna svamp runt som en STD.
Infekterade män är så hypersexualiserade i själva verket att de låtsas vara kvinnor så att andra hanar kommer att para sig med dem och utsätta de friska hanarna för svampen i processen, säger Kasson.
Och sedan finns det en riktigt läskig sak som kan hända när en frisk hane försöker para sig med en infekterad kvinna. Magen hos infekterade honor är mycket långsammare att falla av än män och på grund av det kommer en infekterad kvinnas könsorgan att smula ihop och brytas av efter att en man har parat sig med henne. Hanen kommer sedan att flyga runt med kvinnliga könsorgan fortfarande fästa vid dem, säger Kasson. Det visar hur groteske, men fascinerande dessa svampparasiter är.
Kan zombie cikader skada dig?
Ick faktor åt sidan, Kasson säger att de mestadels är ofarliga för människor. Men han varnar för att äta zombicikader, något han verkligen har blivit tillfrågad om med tanke på de psykoaktiva föreningarna som produceras av svampen.
Några av föreningarna är toxiner och om man skulle konsumera en infekterad svamppropp av cikader skulle de förmodligen bli sjuka, säger Kasson. (Han noterar också att människor förmodligen skulle behöva äta dussintals för att bli höga, så det finns det också.)
Annars utgör cikader ingen risk för människor, säger Kasson - även hypersexualiserade med ruttnande kroppar.
Stöd från läsare som du hjälper oss att göra vårt bästa arbete. Gå här att prenumerera på Förebyggande och få 12 GRATIS gåvor. Och registrera dig för vårt GRATIS nyhetsbrev här för råd om daglig hälsa, kost och fitness.
