mikroman6Getty Images Få insekter har byggt en massiv fanbase som nyckelpigor. Även om dessa buggar är små, är de ganska svåra att missa när de dyker upp på T-shirts, ryggsäckar och nästan vad som helst som de kan åka på för att lysa upp din dag med sin livfulla nyans.
Och eftersom de är så små kanske du undrar: Vad äter nyckelpigor egentligen?
Även entomologer (insektexperter) får helt fascinationen. De är bara dessa söta små buggar, säger Frank Meek, teknisk servicechef på Rollins .
Här är vad du behöver veta om vad nyckelpigor äter för att trivas, plus varför dessa tonåriga djur verkligen kan vara bra att ha i din trädgård.
Vad är nyckelpigor, exakt?
Nyckelpigor är faktiskt ladybaggar som tillhör familjen Coccinellidae , säger Howard Russell, M.S. , en entomolog vid Michigan State University. Trots namnet är dock inte alla nyckelpigor kvinnliga.
Européerna har kallat dessa kupolryggade skalbaggar med namnet 'nyckelpigor' eller 'nyckelpigor' i över 500 år, säger Nancy Troyano, Ph.D., en styrelsecertifierad entomolog och chef för operationsutbildning och utbildning för Rentokil Nordamerika . I Amerika ersattes namnet 'nyckelpiga' med 'nyckelpiga.' (Det finns också mer än 500 olika arter av insekter som vi kallar nyckelpigor!)
Om du inte känner till dem är nyckelpigor små - vanligtvis mindre än & frac14; tum lång, säger Russell - med en rund eller oval form och en ljus orange eller röd färg. Deras blod eller hemolymf innehåller toxiner som stöter bort eller avskräcker blivande rovdjur, säger Russell, vilket betyder att deras ljusa färgning förmodligen fungerar som ett stort varningstecken.
Nyckelpigor överlever inte heller länge - de dör vanligtvis efter fyra till sju veckor.
Vad äter nyckelpigor?
Nyckelpigor gillar att festa på tonåriga saftsugande insekter som kallas bladlöss. Under sin livstid kan en nyckelpiga konsumera så många som 5000 bladlöss, säger Troyano. Som larver äter nyckelpigor hundratals skadedjur. En hungrig nyckelpiga vuxen kan sluka 50 bladlöss per dag.
Medan de flesta nyckelpigor tar sig an mjuka insekter och kvalar några arter, som Epilachna varivestis , kommer att livnära sig på växter, säger Russell. Sammantaget livnär sig dock nästan alla nyckelpigor på mjuka insekter, säger Troyano.
Är nyckelpigor hjälpsamma för att hålla skadedjur borta?
De flesta är. Faktum är att flera arter av nyckelpigor fördes till USA i mitten av 1900-talet specifikt för att bekämpa skadedjur i jordbruket, säger Meek. Troyano kallar nyckelpigor för fördelaktiga rovdjur av växtskadegörare och noterar att trädgårdsmästare välkomnar nyckelpigor med öppna armar, med vetskap om att de kommer att mumsa på de mest produktiva växtskadegörarna.
Nyckelpigor kan också hålla andra insekter och djur borta som kan mumsa på dina växter. En nyckelpigans ljusa färger varnar rovdjur för att hålla sig borta, säger Troyano. Insektätande fåglar och andra djur lär sig att undvika måltider som kommer i rött och svart och är mer benägna att undvika en nyckelpiga-lunch.
Kan nyckelpigor bli ett problem?
Växtmatande nyckelpigor kan potentiellt skada dina växter när det finns många av dem, säger Russell. (Men igen, de flesta nyckelpigor är inte intresserade av att nosa på din trädgård.)
Men det största bekymret med nyckelpigor är när temperaturen sjunker. Nyckelpigor kan bli ett problem under de kallare månaderna, säger Troyano. De är vad vi inom skadedjursbekämpning vanligtvis kallar övervintrande inkräktare.
På hösten kommer nyckelpigor att flocka till byggnader och leta efter en öppning för att komma in för att säkert vänta ut de kalla vintermånaderna, säger hon, varför du kanske märker dem i ditt hus när du sätter på värmen.
En sak att tänka på, enligt Troyano, om du råkar upptäcka nyckelpigor i ditt hem: De försvarar sig genom att avge en illaluktande utsöndring som faktiskt är deras blod. Blodet kan permanent fläcka väggar, draperier, mattor och andra ytor, säger hon. Och även om dessa insekter inte är aggressiva mot människor, nyckelpigor kan bita människor vid hantering.
Det kan också vara oroande om nyckelpigor dör i ditt hem. Andra skadedjur, som t.ex. mattbaggar och myror , får komma in och livnära sig på de döda nyckelpigorna, säger Meek. Då skulle dessa skadedjur flytta in i huset och börja leta efter andra matkällor.
Så, gör ditt bästa för att se till att de inte har ett enkelt sätt att ge sig in i ditt hem genom att täta alla ingångspunkter innan hösten slår till.
