Här är vad en Alzheimer-forskare arbetar med – och hennes bästa råd till dig.
Hjärnans funktion , sjukdom och åldrande är bland de mest angelägna hälsofrågorna vi tar upp ATTA , och vi har en expert på alla tre på vår Medicinsk granskningsnämnd . Michelle Mielke, Ph.D., är en forskare som tar steg mot bättre förståelse av Alzheimers sjukdom och andra demenssjukdomar . Här, en titt in i hennes värld.
Hur möts dina kompetensområden i ditt arbete?
Epidemiologi, gerontologi och hjärnhälsa kan verka olika, men egentligen sammanfaller de alla: Min forskning fokuserar på att förstå riskfaktorer, kön och könsskillnader , och användningen av blodbaserade biomarkörer för Alzheimers. Vi tittar på hur man kan förebygga Alzheimers och andra demenssjukdomar och hur man snabbare kan diagnostisera dem. Individers diagnoser ställs en hel del bortom när de har sina första symtom, så vad kan vi göra för att påskynda det? Det finns inte tillräckligt med demensspecialister för att träffa alla patienter, så diagnosen måste ställas i primärvården, men primärvården är extremt överbelastad. Vi tittar på sätt att identifiera de som löper störst risk för att vara säkra på att de är screenade, och på att utveckla hjärnhälsa-navigatorer och försäkringsersättningsmodeller som skulle göra det möjligt för sjuksköterskor eller socialarbetare att göra den kognitiva screeningen.
Ska alla screenas för Alzheimers?
Inte nödvändigtvis. Tidigare trodde ingen att vi skulle ha dessa biomarkörer för att diagnostisera Alzheimers, men nu säger våra gerontologer att folk kommer in i princip dagligen och vill veta om de har dessa biomarkörer. En person i 70-årsåldern som inte har några kognitiva problem kan screena positivt för en av dessa biomarkörer, men det betyder inte att de nödvändigtvis kommer att utveckla Alzheimers demens. Så det är ett personligt val, men att veta kan orsaka onödig stress. Om du börjar utveckla kognitiva förändringar är det dock viktigt att prata med din läkare, eftersom det finns ingrepp och behandlingar som kan vara rätt för dig.
Hur är det med hjärnrisker för kvinnor specifikt?
Vi försöker förstå hur de faktorer som spelar in i kvinnors reproduktiva hälsa passar in och bidrar till hjärnans hälsa. Jag tror att det finns mycket där ute klimakteriet just nu, men jag tror inte att det är rätt att säga att klimakteriet är en riskfaktor för Alzheimers sjukdom – alla kvinnor går igenom klimakteriet, men inte alla kvinnor utvecklar Alzheimers sjukdom. Istället för att bara säga att klimakteriet är en stor riskfaktor, ställer vi mer specifika frågor: Är värmevallningar en riskfaktor? Är humörsymtom?
Vad kan vi göra tills vi har dessa svar?
Det finns inte ett fast recept för alla. Men jag tror att många inte inser att det finns saker som kan göras för hjärnan även efter en demensdiagnos. Många studier har visat att bättre kontroll av blodtrycket kan förbättra kognitionen. Sömnvanor, diet , träning och socialt engagemang gör också skillnad. Så vad du än gillar att göra för att hålla dig aktiv och engagerad, det är det bästa du kan göra.
