'Jag visste att det hade så lite att göra med färgen grå, och allt att göra med att omförhandla vad skönhet är, vad åldrande är.'
Åldrande är vackert – och det är vad vår nya Better Now-serie utforskar. Här lyfter vi fram åldrande och de unika sätt som tidens gång har gjort kvinnors liv överallt vackrare, mer levande och meningsfulla.
Jag trodde aldrig att jag skulle vara kvinnan med grått hår . Jag tänkte att om jag överlämnade mig till de gråa hårstrån som började vid 17 års ålder, så kunde jag inte vara vacker, livsduglig eller älskvärd – allt det jag kände gjorde mig värdig. Men i samma ögonblick som jag bestämde mig för att hoppa av hårfärgen vid 50 års ålder, gav jag mig ut på en resa med själv kärlek och självförtroende som jag aldrig såg komma.
I flera år kämpade jag med förlusten av min man. Jag var förkrossad när jag förlorade mannen jag älskade till självmord 2007, men det visade sig vara ett mycket avgörande ögonblick. Jag insåg så småningom att jag hela mitt liv hade sökt efter kärlek och värdighet utanför mig själv: höger vänner, den höger förhållande, tittar på höger sätt. I all min sorg och sorg insåg jag att jag hade ett beslut att fatta: jag kan stanna här på marken och känna mig ledsen, eller så kan jag hitta ett bättre sätt och äntligen bli min egen grund. Min man var min grund – men nu behövde jag vara det för mig själv och älska mig själv.
Och jag hittade den på de mest osannolika ställen: I det gråa håret som jag hade kämpat med i tre decennier. När jag sa till min dotter att jag inte visste vad jag skulle göra åt dem, berättade hon att hennes man inte kunde vänta på att hennes hår skulle bli grått, för han tyckte det var så vackert. Jag minns att jag tänkte: Tja det är intressant. Men det kommer inte att vara jag. Jag växer inte ut mina gråa.
'Eller skruva på det, jag kan bara låta det bli grått.'
Och så hände något mirakulöst. När jag kom hem från mitt besök med min dotter, smsade jag min frisör för att boka tid för en trimning och skrev till honom: 'Om jag bara kunde komma på vad jag skulle göra med dessa jäkla gråa.' När han inte svarade på några minuter skrev jag: 'Eller släng, jag kunde bara låta det bli grått.' Jag vet inte var det kom ifrån, men jag får pirr när jag tänker på det. Omedelbart svarade min frisör: 'Atta tjej.'
Jag visste i det ögonblick jag tog det här beslutet att det skulle bli så mycket större att växa mitt gråa hår än att bara ge upp hårfärgningen. I ärlighetens namn visste jag att det hade så lite att göra med färgen grå, och allt att göra med att omförhandla vad skönhet är, vad åldrande är.
Det första jag gjorde var att öppna min bärbara dator och skriva: 'vackra kvinnor med grått hår', 'unga kvinnor med grått hår', 'modeller med grått hår', 'underbart grått hår.' Det var alla de saker som i mitt sinne betydde älskvärda. Jag behövde verifiering att jag fortfarande kunde vara alla dessa saker eftersom min känsla av värde var så fäst vid ett yttre utseende. Jag behövde någon form av bekräftelse på att jag kunde vara vacker med grått hår. Och se, vackra kvinnor började dyka upp till vänster och höger och jag tänkte: Var har de varit?
Se hela inlägget på Instagram
Det var därför jag bestämde mig för att dokumentera min resa på sociala medier – inte bara för att hålla mig ansvarig, utan för att bevisa för kvinnor att de kan åldras vackert på vilket sätt de än väljer. Jag funderade länge och noga på vad jag skulle döpa min sida till och kom på 'Silverfrigörelse'. Silver, för att det lät sexigare – och jag ville göra grått fantastiskt. Och Liberation, eftersom jag hade en större vision – jag ville inte att det bara skulle handla om grått hår, jag ville att det skulle handla om att släppa taget om det som inte längre tjänar dig på något område av livet. Att släppa mitt mörka hår och gå över till det gråa håret tog tid, men det var en glädjefylld process. Jag minns när jag fortfarande såg gränsen mellan mörkt och grått och även om de flesta inte gillar det stadiet, älskade jag det eftersom det visade mig hur långt jag hade kommit och hur långt jag måste gå.
Snart började jag få hjärtvärmande meddelanden från följare som berättade för mig att jag inspirerade dem och hjälpte dem genom deras egna resor av självacceptans. Och det är den stora mängden kvinnor som har berättat för mig att jag gav dem tillåtelse som hjälper mig att veta att jag gjorde rätt när jag delade med mig av min resa.
Det är svårt att tro att jag brukade prata med mitt gråa hår med så mycket förakt, så mycket hat, så mycket avsky varje gång jag såg mig i spegeln, varje gång de inte försvann ens efter timmar av att ha färgat mitt hår. Sex veckor in på min resa tittade jag i spegeln och jag sa till mitt gråa hår: 'Jag älskar dig.' Jag har rest från smärta till kärlek, och jag har fått så mycket frihet från att släppa hårfärgningen. Jag insåg aldrig hur mycket det tog på mig.
Att omfamna mitt gråa hår har varit den största gåvan när det gäller att acceptera mig själv, bryta skönhetsstandarder och inse att jag hade en hel gemenskap av kvinnor som gjorde samma sak och lärde mig samma lektioner.
Under den här resan lärde jag mig att att bli äldre handlar om åldrande din sätt. Det handlar om att hedra en kvinnas val att åldras vackert, vad det än betyder för henne. Att vara glad på insidan och finna den där inre friden att växa in i sig själv – det är det som är vackert åldrande. Det är det som gör dig strålande.
