'Jag trodde att jag hade Alzheimers, men det var något annat'

DEMENTIA ÄR SOM NEUROBESKRIVNING, inklusive minnesproblem, som stör det dagliga livet och slutligen förhindrar att de drabbade kan leva själva. Och även om det finns flera olika sjukdomar och tillstånd som kan orsaka kognitiv funktionsnedsättning, är Alzheimers överlägset vanligaste form av demens och står för 60 till 80% av fallen.

Uppskattningsvis 5 miljoner amerikaner lever för närvarande med Alzheimers, och antalet förväntas tredubblas under de närmaste 20 åren när befolkningen åldras. Men till skillnad från sjukdomar som diabetes och cancer har Alzheimers inget enda definitivt medicinskt test som kan leda till en diagnos.

Det som komplicerar problemet är att många medicinska tillstånd förutom Alzheimers kan orsaka hjärndimma och minnesförlust. Och även om det inte finns något botemedel mot Alzheimers, finns det flera behandlingsbara tillstånd som efterliknar sjukdomen tillräckligt bra för att ibland lura läkare. Det uppskattas faktiskt att upp till 9% av patienterna med demensliknande symptom lider av reversibla tillstånd. Dessa tre personer berättar hur de lärde sig detta faktum på den hårda vägen.

DEFINERAD KOGNITIV

AMY ROSE, 46
Mina symtom började hösten 2008, när jag var 36 år gammal. Efter ett besök hos min far i Arkansas kom jag på vad jag trodde var en sommarinfluensa-feber, värkande muskler, allt verkade riktigt av. Strax efter det började min hjärna gå på tok.

En dag stod jag mitt i mataffären med min 9-åriga dotter, Sophia, och helt plötsligt hade jag ingen aning om var jag var. Sophia sa: 'Mamma, kan jag använda din telefon?' och hon ringde min man för att hämta oss. En annan gång körde jag för att hämta henne från hennes busshållplats, och när jag närmade mig ett stoppljus hade jag plötsligt ingen aning om vad färgerna betydde. Jag pratade högt för mig själv och sa: 'Grönt betyder att gå, rött betyder stopp', försöker komma ihåg de enklaste sakerna. Men det värsta var när jag glömde min dotters namn. Jag stirrade på hennes ansikte och sa till mig själv, herregud, vad heter hon? Jag kunde bara inte komma ihåg. Jag kallade henne vid min mans namn.

Jag såg så många läkare. Min primärvårdsläkare trodde att jag hade mononukleos; en psykolog trodde att jag hade ångest och depression. Jag såg också en reumatolog och en endokrinolog. Ingen av dem kunde sätta ihop mina fysiska symptom och mina kognitiva förändringar.

Sedan gick jag till en annan läkare som trodde att jag hade lupus. Han lade mig på hydroxiklorokin (Plaquenil) och en annan medicin som han sa skulle reglera mitt immunförsvar, men de fick mig att känna mig hemsk. Jag kunde inte röra mig, jag hade benvärk och synproblem och jag var utmattad. När jag gick tillbaka för att träffa honom 2 månader senare och berättade att medicinerna inte fungerade, sa doktorn till mig att han trodde att jag hade Alzheimers sjukdom tidigt. Jag var 41 år gammal. När jag åkte hem från det besöket bad jag min dotter att sätta på hörlurarna så att jag kunde snyta utan att hon hörde mig.

'JAG KAN INTE TÄNK PÅ MIN DÖTERS NAMN.'

Läkaren satte mig på ett Alzheimers läkemedel som heter memantine (Namenda), men det hade ingen effekt alls. Jag tänkte hela tiden att jag kanske inte hade Alzheimers och jag borde fortsätta leta. Ingen i min familj hade Alzheimers tidigt och jag visste att den tidiga formen vanligtvis är genetisk. Jag gick till ännu en läkare som trodde att jag hade mykoplasma, en bakteriell infektion. Han gav mig antibiotika, men jag mådde fortfarande inte bättre. Faktum är att mina symtom bara blev värre.

VÄNDPUNKTEN: Jag undersökte mina symtom online och borrelia fortsatte att dyka upp. Så jag bestämde mig för att träffa ytterligare en läkare, en väl respekterad borrelia-specialist i La Jolla, CA-den 26: e läkaren jag hade sett sedan jag blev sjuk.

Slutligen, 8 år efter den dagen i mataffären, fick jag ett blodprov som ledde till rätt diagnos: Jag hade borrelia samt flera infektioner, inklusive bartonellos och babesios, en annan fästingburen sjukdom. Jag hade testats för Lyme väldigt tidigt, men som jag senare fick reda på har testet en mycket hög andel falska negativ. Jag hade ingen aning om att Lyme kan vara så destruktiv, men när bakterieinfektionen kommer till din hjärna kan det vara mycket skadligt och svårt att behandla.

Eftersom jag redan hade fått receptbelagda antibiotika i 8 månader, valde jag att ta ett naturligt tillvägagångssätt och prova naturläkemedel och några andra kosttillskott med min läkares OK; tack och lov fungerar de fantastiskt. Jag har också ändrat min kost för att eliminera saker som kan mata bakterierna, som alkohol och raffinerat socker.

Jag var väldigt svag, men jag är så mycket bättre nu. Mitt minne har kommit tillbaka. Jag kan läsa, titta på filmer och dela min passion för konst, resor, fotografi och musik med min dotter och mina vänner igen. Jag börjar se glimtar av mitt sanna jag.

Hudson Peel hade kramper och problem med att gå, förutom hallucinationer.

HUDSON PEEL, 81

När jag gick i pension 2001 planerade jag att njuta av min tid med min fru och läsa några av de 2000 böckerna i mitt hembibliotek. Men 2009 fick jag diagnosen diabetes, och ett par år efter det började jag få problem med att gå. Jag kände att min kropp gav sig, men ingen visste varför. Jag var tvungen att be min son Mark att flytta in och hjälpa till att ta hand om mig eftersom det blev för mycket för min fru att klara sig själv.

Jag började också få minnesproblem och hallucinationer. Första gången Mark märkte att något var fel var när han tog mig till bankomaten för att ta ut pengar. När vi kom dit hade jag ingen aning om varför jag var där eller vad min PIN -kod var. Inte långt efter det började jag föreställa mig soldater ute på min gräsmatta, och jag trodde att det snöade mitt på sommaren. En dag blev jag riktigt upprörd för jag ville gå hem-men jag satt i mitt vardagsrum. Mark var tvungen att sätta in mig i bilen och köra mig runt kvarteret och visa mig numret på min dörr för att bevisa för mig att jag var tillbaka i mitt eget hus.

'DET TAR 3 ÅR OCH MÅNGA LÄKARE INNAN JAG HITTA DET SOM VERKLIGEN FELDE MED MIG.'

Jag var tvungen att gå till sjukhuset ofta eftersom jag, förutom diabetes, förvirring, minnesfel och gångproblem, började få anfall. Vid ett tillfälle berättade flera av läkarna på sjukhuset för min son att de trodde att jag hade Parkinsons eller Alzheimers sjukdom och borde se en neurolog för att ta reda på vilket stadium av sjukdomen jag befann mig i. Men det tog tre år till och besök på fyra olika neurologer innan jag fick reda på vad som egentligen var fel med mig.

VÄNDPUNKTEN: Det var en neurolog i North Haven, CT, som förändrade mitt liv. Jag satt i en rullstol när jag träffade honom, och han bad mig gå ur stolen så att han kunde se mig försöka gå. Han sa: 'Jag tror att jag vet vad du har, och det är inte Alzheimers sjukdom. Jag vill bara göra ett test till. Han planerade ett test som involverade att ta ett prov av vätska från min hjärna för analys.

När han ringde mig med resultaten var det att säga att hans misstankar var korrekta: jag hade normal tryckhydrocephalus-ett överskott av cerebrospinalvätska i hjärnan som orsakar balans- och urinblåseproblem samt minnes- och kognitiva problem. Jag lärde mig senare att det inte är ovanligt att det misstas som Alzheimers, eftersom båda kan vara svåra att diagnostisera. När läkaren sa till mig att jag behövde en operation för att skapa ett hål i skallen och sätta in en shunt för att tömma överflödig vätska, var jag inte ens rädd. Jag ville bara bli frisk. Så snart jag vaknade från operationen klev jag upp ur sängen och gick.

Mitt minne är fortfarande inte perfekt-trots allt, jag blev precis 81! Men jag blir inte förvirrad över var jag är eller har hallucinationer. Min son bor fortfarande hos oss, men han kunde få ett deltidsjobb istället för att behöva ta hand om mig på heltid. Det bästa är dock att innan jag opererades kunde jag inte läsa någon av böckerna i mitt bibliotek, och nu går jag upp varje morgon och läser.

Ett enkelt test-som mer än ett dussin läkare misslyckades med att utföra-vände Miriam McCalls hälsa.

MIRIAM MCCALL, 69
För ungefär 3 år sedan började jag få alla typer av hälsoproblem, inklusive värk och smärta och problem med att stå och gå. Värst av allt var jag i en dimma. Jag kunde inte hålla ett samtal eftersom jag inte kunde komma ihåg vad jag sa eller vad någon sa till mig. Jag blev långsammare och långsammare. När de människor som känner mig bäst skulle ringa mig i telefon kunde jag nästan höra dem gråta eftersom jag inte kunde svara på en mening. Jag har två barn och sex barnbarn, och de var oroliga av oro. Vi åkte på en familjesemester, och allt jag kunde göra var att sitta i en stol och stirra ut genom fönstret.

'INNAN 2 VECKOR FÖR ATT STARTA LÄKEMEDLET, MITT HJÄRNDIMMAN BÖRJADE ATT LYFTA.'

Jag hade varit klinisk rådgivare i många år och arbetade ofta med äldre människor, så jag visste vad normalt åldrande är och inte är. Jag var säker på att jag utvecklade Alzheimers sjukdom. En dag blev mina psykiska problem så dåliga att jag satt vid bordet och gungade och grät och sa: 'Om det är så här mitt liv kommer att vara, vill jag inte leva.'

Jag gick till 17 olika läkare för mina olika symptom, inklusive en psykoterapeut, en kardiolog, en gastroenterolog och en maxillofacial kirurg, och ingen av dem kunde ta reda på vad som var fel med mig. Jag såg en neurolog som gjorde några CT -skanningar och MR, men inget ovanligt kom fram. Ett par läkare sa till mig att sluta dricka (jag dricker inte), och några sa till och med att det var i mitt huvud.

VÄNDPUNKTEN: Min man var så frustrerad att min dotter övertalade honom att ringa en specialist på funktionell medicin för råd. Specialisten lyssnade på honom beskriva mina symtom och föreslog sedan att min läkare skulle göra några specifika blodprov.

När resultaten kom in visade det sig att min sköldkörtel hade slutat fungera, vilket orsakade hjärndimma och minnesförlust. Det var ett så enkelt test, men ingen av de andra läkarna hade gjort det. Jag skrev ut Armor, en naturlig ersättning för sköldkörtelhormon som härrör från sköldkörteln från djur, plus några andra tillskott.

Inom 2 veckor efter att medicinen började var smärtan borta och min hjärndimma började lyfta. Inom 2 månader var jag tillbaka till den person jag hade varit tidigare. Mitt sinne för humor kom tillbaka, och jag kunde leka med mina barnbarn igen. När jag var sjuk skulle jag försöka göra ett Sudokupussel på datorn, och det skulle ta mig för evigt att slutföra det. Nu kan jag göra en på 4 minuter. Jag mår bättre än jag har gjort på flera år.