Thomas Barwick/Getty Images I början av 40 -talet var Pamela Serure en symbol för hälsa. En energisk marknadsföringschef i New York City som hade tröttnat på råttloppet, hon hade flyttat ut till Hamptons, startat ett juiceföretag och skrivit en guide för yoga och fasta som katapulterade henne till en internationell bokresa.
Kändisar inklusive Alec Baldwin och Barbra Streisand svor vid Serures detoxdiet. Men även hennes egen behandling kunde inte lindra de förbryllande symtomen som Serure drabbades av: en brännande bröstkorg, trötthet, nacksmärta och en tendens att svettas rejält efter bara ett kort träningspass.
Under de senaste 10 åren hade minst ett dussin läkare märkt Serures bröstsmärta halsbränna, hennes svettning a förspel till klimakteriet , och hennes utmattning kronisk trötthet. De röntgade hennes lungor och letade efter lunginflammation och bronkit. 'Om de inte kunde hitta något, skulle de avfärda hela bröstet', säger hon.
När den 47-årige Serure berättade för ännu en läkare om hennes symtom sa han: 'Du har inte lunginflammation. Du har angina. 'Det är löjligt,' svarade hon. Läkaren lovade att ta nitroglycerinpiller för att förhindra en eventuell hjärtinfarkt. Några dagar senare gick hon till en kardiolog. Alla vanliga tester kom tillbaka som vanligt, men i korridoren när hon lämnade kände hon en brännande bröstkorg och återvände till läkaren. På några minuter var hjärtmonitorer anslutna: Hon höll på att få en hjärtinfarkt. Serures huvudartär var 98% blockerad; två andra var bara marginellt bättre. 'Vi vet inte hur du går runt', sa kardiologen till henne när hon var förberedd för bypassoperation. 'Du måste ha ett helvetes andligt liv.'
Hjärtproblem är inte den enda sjukdomen som läkare ofta förbiser hos kvinnor. Nedan kommer du att läsa mer om detta och sex andra som har subtila eller förvirrande symptom och ofta saknas av kvinnor och deras läkare. Genom att lära dig riskfaktorer, symtom och behandling kan du bättre skydda dig mot några av livets otäcka överraskningar.
1. Hjärtsjukdom
Var tredje kvinna har hjärt -kärlsjukdom; det kräver fler liv än alla former av cancer tillsammans. Fler kvinnor än män dör av hjärtsjukdomar varje år, men de är sex gånger mer benägna än män att av misstag skickas hem från akutmottagningar av intet ont anande läkare.
Dels beror det på att kvinnor ofta inte har det klassiska manliga tecknet på hjärtsvikt: svåra bröstsmärtor. Kvinnor tenderar att uppleva symtom som illamående, andfåddhet, matsmältningsbesvär och trötthet - och till och med de vet inte att de upplever en hjärtinfarkt.Som ett resultat tar det ofta längre tid för kvinnor att söka akutvård. Och eftersom läkare saknar symtomen är de långsamma att vidta åtgärder, vilket fördröjer akutoperationer för att öppna igen igensatta blodkärl och återställa blodflödet till hjärtat.
En studie från University of Michigan fann att kvinnor i genomsnitt måste vänta 13 minuter mer än män för akut hjärtoperation. Lägg därtill ytterligare 13 minuter innan de väntade innan de sökte hjälp, och resultatet är nästan en halvtimme av potentiellt dödliga hjärtskador. Inte överraskande är kvinnliga offer dubbelt så stor risk att deras manliga motsvarigheter dör inom två veckor efter hjärtinfarkt.
Pamela Serure arbetar nu med en memoar om hennes långa diagnosresa. 'Äntligen har någon funnit varför jag mådde så dåligt', säger hon. 'Nu mår jag jättebra. Jag känner att jag är 20 igen. '
Vad du behöver veta
Mätarrisk. Rökning, högt kolesterol, inaktivitet, stress och fetma kan försvaga blodkärlen. Afroamerikaner, diabetiker, kvinnor med en familjehistoria av hjärtsjukdomar eller de som är äldre än 65 löper också en ökad risk. (Kolla in dessa 7 mer överraskande sätt du ökar risken för hjärtinfarkt .)
Känner igen symptom. Om du upplever andfåddhet, trötthet, illamående, tryck i bröstet eller magsmärta, sök akutvård. De flesta kvinnor har symtom före hjärtinfarkt, flera gånger i veckan, vilket efterliknar känslan av den faktiska attacken 1 vecka till 6 månader senare. Var uppmärksam - och se till att din läkare också gör det.
Testa dig. Be om ett ekokardiogram för träning utöver standardtester. Det är ett ultraljud av hjärtat som utförs efter att ha använt ett löpband eller en stationär cykel. Om det är otydligt och du fortfarande har symtom, be om en CT (datortomografi) eller en MR. Din läkare kan också föreslå ett angiogram. För mer information besök American Heart Association's Go Red for Women .
4. Lupus
George Doyle/Getty Images Lupus är en degenerativ autoimmun sjukdom där kroppen attackerar hjärnan och organvävnaden som om de vore fientliga inkräktare som virus eller skadliga bakterier. Sjukdomen är obotlig och endast minimalt behandlingsbar. Lupus kan uppträda i en förvirrande symtomcykel: blåmärken, utslag som ser ut som ärr, ledvärk, sår och svår trötthet är bara några av möjligheterna.
Vad du behöver veta
Mätarrisk. Denna sjukdom drabbar kvinnor 10 till 15 gånger oftare än män. Det tenderar att dyka upp hos människor mellan 15 och 44 år och är två till tre gånger vanligare bland afroamerikaner, latinamerikaner, asiater och indianer.
Känner igen symptom. Lupus utvecklas långsamt, med symtom - kallade bloss - som kommer och går. De kan innefatta ett ”fjäril” -utslag över näsan och kinderna, hudutslag på delar av kroppen som utsätts för sol, sår i munnen eller näsan, smärtsamma eller svullna leder, håravfall, trötthet, smärtsam andning, lila eller bleka fingrar eller tår, buksmärtor och huvudvärk.
Testa dig. Om du har fyra (eller fler) lupussymtom och din läkare kan utesluta andra orsaker bör du be om ett anti-nukleärt antikroppstest (ANA), som kan identifiera lupus. Kontakta en reumatolog.
Hitta rätt behandling. Det finns inget botemedel, så fokus ligger på att minska svullnad, använda icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, malaria-läkemedel (som lindrar ledvärk och utslag), kortikosteroidhormoner och i extrema fall kemoterapi.
5. Hepatit C
Hepatit C är det vanligaste kroniska blodburna viruset i USA. Det tog först rubriker ända tillbaka 1991 när Naomi Judd, country-western sångaren, meddelade att sjukdomen hade tvingat hennes pension. Som ung hade Judd arbetat som intensivsjuksköterska-och av misstag nickade hennes finger med en infekterad nål. Ändå 24 år senare går de drabbade fortfarande odiagnostiserade.
Vad du behöver veta
Mätarrisk. Hepatit C lever i blod. Delade intravenösa läkemedelsnålar, oskyddat sex med infekterade partners, förorenade blodtransfusioner eller organtransplantationer (före 1992), sjukvårdsarbete och - eventuellt - tatueringar och kroppspiercing kan utsätta dig för fara.
Centers for Disease Control and Prevention (CDC) uppskattar att 3,2 miljoner amerikaner bär på viruset. Och varje år ansluter sig 16 000 fler till deras led. Hepatit C är en ledande orsak till leversjukdom och den främsta orsaken till levertransplantationer. Cirka 5% av de infekterade mödrarna överför viruset till sina barn i livmodern. Hepatit C finns också i bröstmjölk, och även om läkare säger att det är en för liten dos att oroa sig för, bör en infekterad mamma med spruckna bröstvårtor uttrycka sin mjölk snarare än att amma.
Känner igen symptom. Sjukdomen kan förbli dold i årtionden. Hela 70% av de smittade är inte medvetna om att de bär på viruset. Tidig debut är ofta asymptomatisk, men de få tecken som dyker upp ser ut som influensa - trötthet, ömma muskler, huvudvärk, illamående och aptitlöshet. Ibland gulnar viruset en persons ögon, hud och slemhinnor. Men dessa symtom försvinner snabbt och gör att upp till 85% av de som lider av hepatit C lider av passivitet - och kronisk sjukdom. Om det lämnas okontrollerat i mer än 6 månader kan hepatit C kroniskt inflammera levern. Om viruset inte behandlas i många år kan viruset orsaka cirros (ärrbildning som leder till leversvikt), ödem, muskelsvårigheter och död.
Testa dig. Inom 50 dagar efter exponering för viruset kommer de flesta som är infekterade med hepatit C att uppvisa förhöjda nivåer av leverenzymer vid ett rutinmässigt blodprov. Det testet bör följas upp med ett specifikt hepatit C -antikroppstest, vilket är mycket exakt. En leverbiopsi kan bedöma svårighetsgraden av sjukdom och behov av behandling.
Hitta rätt behandling. Nyare läkemedelsbehandlingar lyckas ofta rensa viruset från kroppen på två till tre månader. Äldre behandlingar medförde allvarligare biverkningar och var osäkra för gravida kvinnor, så diskutera de senaste behandlingarna med din läkare.
6. Klamydia
Chlamydia är en av de vanligast rapporterade infektionssjukdomarna i USA - och en av de farligaste sexuellt överförbara sjukdomarna bland kvinnor. Men 75% av de infekterade kvinnorna har inga symptom alls - och bara var fjärde unga kvinna med risk för sjukdomen testas för det, enligt CDC.
Det är skrämmande statistik, säger läkare, eftersom uppskattningsvis fyra miljoner amerikaner omedvetet drabbas - och sprider - sjukdomen varje år. När det upptäcks tidigt behandlas klamydia lätt och orsakar inga långsiktiga problem. Ignorerat, det kan orsaka bäckeninflammatorisk sjukdom (PID), infertilitet, ektopiska graviditeter och missfall. (Av de uppskattade 1 miljoner fallen av PID årligen kan hälften orsakas av klamydia.) Spädbarn som utsätts för klamydia i födelsekanalen löper risk för lunginflammation; konjunktivit (som leder till blindhet); och öron-, näs- och halsinfektioner.
Vad du behöver veta
Mätarrisk. Tre av fyra rapporterade fall förekommer hos personer yngre än 25. Vid 30 års ålder har förmodligen en av två sexuellt aktiva kvinnor haft klamydia.
Känner igen symptom. Kontakta omedelbart en vårdpersonal om du upplever smärtsam urinering, grumlig urin, onormal vaginal urladdning eller blödning, nedre buksmärtor, genital klåda eller svullna körtlar runt vaginalöppningen. Symtom, om de uppstår alls, dyker vanligtvis upp 1 till 3 veckor efter exponering för en infekterad person.
Testa dig. Ett urintest ger snabba resultat utan att könsorganen utsöndras. Årlig screening rekommenderas för alla sexuellt aktiva kvinnor yngre än 25 år, liksom kvinnor som ägnar sig åt sexuellt beteende med hög risk. Regeringen har av någon anledning inte utfärdat rekommendationer som uppmanar till rutinmässig screening för män.
Hitta rätt behandling. Läkemedlet kan vara så enkelt som ett antibiotikum i en enda dos. Men varnas: Behandling skyddar dig inte mot framtida infektioner. Var noga med att vara vaksam: Kvinnor med klamydia som utsätts för hiv har 3 till 5 gånger större risk att bli smittade jämfört med kvinnor som inte har klamydia.
7. Multipel skleros
Multipel skleros, en degenerativ nervsjukdom, är mer än dubbelt så vanlig bland kvinnor som män. En anledning: kvinnor är mer benägna att ha en genvariant som främjar inflammation och vävnadsskada. Men MS är svår att diagnostisera eftersom den dyker upp, försvinner och imiterar flera andra tillstånd innan den slutligen tappar slöjan.
Mycket är fortfarande okänt om MS, förutom den ofta obevekliga kursen. Hos friska människor är nervfibrer belagda i ett skyddande hölje, kallat myelin. Multipel skleros angriper myelin, förstör nerver och bygger upp ärrvävnad (eller skleros) i hjärnan och ryggmärgen. Utan myelin är hjärnans elektriska signaler förvrängda: Den kan varken skicka eller ta emot meddelanden, och patienten tappar gradvis muskelkontrollen i hela kroppen. Tal, rörelse, syn, minne, koncentration - även svälja - påverkas.
Inga två fall är desamma, vilket gör diagnosen särskilt knepig. Vissa upplever en gradvis nedgång; andra kommer inte att märka några symtom förrän på ett sent stadium av sjukdomen. I USA är det känt att cirka 400 000 människor har sjukdomen; ett okänt nummer kan ha det och inte veta det.
Vad du behöver veta
Mätarrisk. Människor vars föräldrar har MS är mer benägna att utveckla det själva. Att ha en mamma med MS kan vara en av de starkaste riskfaktorerna av alla - även om länken är genetisk, viral eller miljömässig är fortfarande ett mysterium. MS är mest uttalad i kallare klimat, särskilt i norra Europa.
Känner igen symptom. De flesta människor får sina första tecken på sjukdomen mellan 20 och 40 år: suddig eller dubbelseende, trötthet, stickningar, yrsel, brist på koordination, darrningar och minskad koncentration.
Testa dig. Inget enda test är ännu tillgängligt för att exakt diagnostisera MS, även om MR -skanningar är 90% effektiva för att upptäcka skador i hjärnan eller ryggmärgen. Ryggkranar kan avslöja andra abnormiteter som är associerade med sjukdomen, såsom höga nivåer av vita blodkroppar eller proteiner. Läkare kommer också att testa nervrespons på visuella, hörsel- och elektriska stimuli och letar efter MS -skador. Forskare arbetar med blodprov för att diagnostisera sjukdomen mycket tidigare i början eftersom studier tyder på att tidigt ingripande dramatiskt kan sakta ner MS.
Hitta rätt behandling. Kortikosteroider och plasmautbyte kan hjälpa till att hantera allvarliga attacker; det finns sju federalt godkända läkemedel som kan hjälpa till att bromsa utvecklingen av MS.
