Jag är en manlig bröstcanceröverlevare. Detta är de symptom som ledde till min diagnos.

År 2012 märkte Len Robertson, en 46-årig musiklärare och musiker på gymnasiet i Brooklyn, New York, en utsläpp från hans vänstra bröstvårta.

Det var oroande. Jag gjorde en del undersökningar och lärde mig att det aldrig är ett bra tecken när detta händer, säger Robertson. Han gick till en bröstspecialist för att bli utcheckad, och hon tog bort en godartad (icke -cancerös) tumör från hans vänstra bröst. Medan de flesta bröstklumpar är godartade tog Robertson detta som ett tecken på att vara på utkik efter alla andra förändringar i hans bröst .

Sex år senare, sommaren 2018, lyfte Robertson vikter och arbetade med att komma i form. En dag gjorde han sysslor när han kände en skarp smärta i vänster bröst. Sedan började det svälla. Jag pratade med en av mina vänner på gymmet och han sa: 'Det verkar som om du drog något. Ta en paus i ett par dagar, minns Robertson.

En eller två veckor gick, och svullnaden hade fortfarande inte gått ner, så Robertson planerade ett nytt möte med bröstspecialisten. Även hon misstänkte att han sannolikt hade dragit en muskel, men för att vara säker gjorde hon ett ultraljud av hans bröst.

Mitt i skanningen ringde tekniken ett telefonsamtal och bad Robertson att göra ett ljud. Han gjorde. Hon berättade för honom att vävnad som inte är cancerös skulle röra sig när han pratade. Hans gjorde inte.

Efter att ha granskat hans resultat sa doktorn till Robertson att han behövde få en mammografi genast och ringde ett nytt telefonsamtal för att diskutera resultaten. Vid det här laget visste jag att något var på gång, minns Robertson.

En vecka senare var Robertsons bröst inte längre svullet, men han kunde känna en klump . Efter en rad biopsier, i september 2018, fick han diagnosen steg II bröstcancer . Detta innebar att hans cancer var större men ännu inte hade metastaserat eller migrerat till andra delar av kroppen. Han hade två tumörer i vänster bröst, och båda växte. De hittade dem precis i tid.

Jag var chockad. Jag visste inte att en man kunde få bröstcancer , säger Robertson. Det första jag tänkte var, Jag måste förbereda mig för det värsta. Jag trodde verkligen att jag skulle dö vid den tidpunkten, att det här var det för mig.

Bröstcancer hos män är sällsynt och står för mindre än 1% av alla fall av bröstcancer.

Varje år i USA diagnostiseras cirka 250 000 kvinnor och cirka 2 300 män med bröstcancer, enligt data från Centers for Disease Control & Prevention (CDC) . Förekomsten av manlig bröstcancer har ökat något , från 1 fall per 100 000 män från 1975 till 1979 till 1,3 fall per 100 000 män från 2010 till 2014.

Eftersom bröstcancer hos män är så ovanligt, var sjukhuset där Robertson diagnostiserades inte berett att behandla honom. Tack och lov kopplade hans lärarförbund, United Federation of Teachers i New York City, honom till Memorial Sloan Kettering Cancer Center (MSKCC) på Manhattan.

Efter en undersökning och en massa tester sa doktorn till honom, herr Robertson, du har cancer, men du kommer att bli okej. Vi har en plan. Så snart som möjligt skulle han genomgå en dubbel mastektomioperation följt av kemoterapi.

Även om män är mer benägna än kvinnor att få diagnosen bröstcancer i avancerat stadium, möjligen på grund av bristande medvetenhet, 95% av manligt bröst cancerfall är som Robertsons - fortfarande i tidiga skeden och mycket behandlingsbara, anteckningar Shari Goldfarb, M.D. , en styrelsecertifierad medicinsk onkolog som behandlade Robertson vid MSKCC. Liksom svarta kvinnor påverkas svarta män oproportionerligt mycket av bröstcancer och är mer benägna att dö av bröstcancer jämfört med vita och latinska män, enligt National Cancer Institute .

När det gäller tecken på bröstcancer tenderar män att uppvisa fasta, smärtfria massor, medan kvinnors bröstcancer ofta upptäcks på mammografiundersökningar innan de är påtagliga, säger Dr. Goldfarb. Symtom som kan tyda på bröstcancer hos män omfatta:

• En klump eller förtjockning i eller nära bröstet eller underarmsområdet
• En förändring i bröstets storlek eller form
• Svullnad, rodnad eller flagnande hud i bröstet, bröstvårtan eller areola (mörk hud som omger bröstvårtan)
• Irritation, pucking eller dimpling av brösthuden som kan likna ett apelsinskal
• Bröstvårtorladdning, smärta , eller inversion (vänd inåt)

Det är också viktigt att vara medveten om riskfaktorer för bröstcancer hos män . Dessa inkluderar:

• Äldre ålder (de flesta bröstcancer finns hos män 50 år och uppåt)
• Att vara överviktig eller fet
• Genetiska mutationer som BRCA1 och BRCA2
• En familjehistoria av bröstcancer
• Höga östrogennivåer på grund av en sjukdom som cirros (leversjukdom) eller Klinefelters syndrom (en genetisk störning).
• Har haft strålbehandling på bröstet tidigare

Efter att Robertson berättade för sin familj och vänner om sin bröstcancerdiagnos samlades de för att stödja honom.

Även om Robertsons adoptivson, tre yngre syskon och mor och far var förkrossade och oroliga, gjorde de allt de kunde för att vara där för honom. I mitten av september 2018 hoppade Robertsons 73-åriga mamma, som då bodde i Charlotte, North Carolina, på en buss för att överraska Robertson hemma hos honom.

Dagen innan hans operation höll Robertsons familj och vänner en cancerfest för honom på en bar han och hans vänner ofta gick till när de var tonåringar. Det var människor som jag inte hade sett på 25 år som kom för att träffa mig, minns Robertson. Jag kände mig riktigt bra eftersom jag hade en chans att säga allt jag ville säga till min familj och vänner, och oavsett hur det gick var det okej. Mitt tänkesätt genom det hela hade varit, Jag kommer att dö. Men sedan bytte det: Jag kommer inte dö. Jag måste bli bättre. Jag vill leva.

I september 2018 åkte Robertson till cancercentret med sin familj för sin dubbla mastektomioperation.

När Robertson vaknade blev han lättad över att få veta att en biopsi av hans vaktpostkörtlar (de första lymfkörtlarna som bröstcancer vanligtvis rör sig in i) indikerade att hans cancer inte hade spridit sig.

Men den största utmaningen kom nästa: sexton omgångar med kemoterapi under fyra månader. Den mest brutala delen var kemo, säger Robertson. Min hud och naglar förändrades, mitt hår föll ut och jag såg ut och kände mig hemsk.

Robertson under kemoterapi 2018.

Under sin behandling bevittnade Robertson också berättelser som inte var lika lyckliga som hans. Jag satt där, den enda mannen som väntade på behandling av bröstcancer, såg kvinnor, deras män och deras familjer få goda nyheter och dåliga nyheter. Jag såg att folk fick reda på att de inte kunde göra något för dem. Det förstörde mig ett tag.

När Robertson återhämtade sig gick han med i cancercentrets kör, Stigande röster . Efter att ha talat med två präster, åtog han sig att öka medvetenheten om bröstcancer. Jag bestämde mig för att om jag lever igenom detta kommer jag att bli advokat. Detta är en mycket dålig sjukdom. Det tar ut många kvinnor och män, och jag kommer att prata om det så mycket jag kan.

Från och med oktober 2020 är Robertson cancerfri, tillbaka på jobbet och förespråkare för medvetenhet och stöd för bröstcancer.

Han fortsätter att sjunga med Rising Voices -kören och volontärer med Bröstcancerforskningsstiftelsen , Hans medvetenhet om bröstcancer , och den Manlig bröstcancer koalition att sprida ordet om manlig bröstcancer.

Robertson säger att stigmatiseringen kring manlig bröstcancer är verklig, men män ska inte låta det hindra dem från att söka hjälp om de har symptom.

Jag försöker utbilda män - särskilt mina studenter och andra unga - om vikten av att gå till doktorn. För det mesta säger killar, 'Eh, det kommer att försvinna', men om något är fel måste du gå till din läkare. Om du bara går till läkaren kan du fixa det. Varför låta tumörer växa? Varför låta sådana saker hända? Var inte rädd. Bara gå. Och om du är rädd, ta med dig familj och vänner. De kommer att finnas där för dig, säger han.

Genetiska tester avslöjade att Robertson inte hade några genetiska mutationer förklara varför han utvecklat bröstcancer . Läkare trodde att hans cancer var relaterad till hormonnivåer i kroppen.

Den stora majoriteten av manliga bröstcancer är östrogenreceptorpositiva, säger Dr. Goldfarb. Det betyder att deras bröstcancerceller har receptorer (eller proteiner som kan fästa vid vissa ämnen) som är beroende av att östrogen växer. På grund av detta kan Robertson och patienter som honom ta östrogenblockerande läkemedel som Tamoxifen för att förhindra att dessa receptorer använder östrogen och i sin tur förhindra att cancer återkommer.

Som canceröverlevande siktar Robertson på att göra sig tillgänglig för alla som lever med cancer, från kollegor och tidigare studenter till fruar till gamla vänner som genomgår bröstcancerbehandling.

Jag säger till dem: 'Jag finns där för dig. Hör av dig till mig, så ska jag prata med dig och hjälpa dig genom det. ’För någon som lever med cancer betyder det bara mycket att prata med dem. Du behöver inte göra så mycket förutom att fråga ”Hur mår du den här veckan? Vad behöver du? Hur kan jag hjälpa? ’COVID-19-pandemin har visat oss många saker, det goda och det onda. Men en sak vi kan göra är att vara mer medkännande med varandra.

Stöd från läsare som dig hjälper oss att göra vårt bästa arbete. Gå här att prenumerera på Förebyggande och få 12 GRATIS gåvor. Och registrera dig för vårt GRATIS nyhetsbrev här för råd om daglig hälsa, kost och fitness.