Det är en oroväckande tanke: Tänk om allt BPA-undvikande vi har gjort-noggrant kollat efter en 'BPA-fri' etikett innan plastköp-har varit förgäves? Att BPA -alternativ faktiskt är lika skadliga, om inte värre?
Problemet med BPA
Anti-BPA-rörelsen fick fart 2007 när föräldrar tog sig till lagstiftare för att kräva ett förbud mot bisfenol-A (BPA). Även om de inte fick det till federal nivå, har flera stater förbjudit kemikalien i baby- och barnprodukter, och ett antal tillverkare har sedan tagit bort det från vattenflaskor och matbehållare. En seger, förvisso, eftersom hormonstöraren har kopplats till en mängd olika frågor, som att orsaka reproduktions-, immunitet- och neurologiska problem, samt astma hos barn, metabolisk sjukdom, typ 2 -diabetes och hjärt -kärlsjukdomar.
Vad är det med BPA som är så farligt? För att förstå de långtgående effekterna hjälper det att veta hur det endokrina systemet fungerar. Efter att ha producerat hormoner i endokrina vävnader (såsom äggstockarna, testiklarna och sköldkörteln) skickas hormonerna in i blodomloppet som budbärare, där de binder med hormonreceptorer i hela kroppen. Genom att ansluta till receptorerna aktiverar hormonerna svar i hela kroppen för att kontrollera funktioner som tillväxt, energinivåer och reproduktion. Här blir det skumt: Eftersom det har en liknande form som hormonet östrogen, kan BPA binda med hormonreceptorer också, och det är inte bra - receptorerna får massor av naturliga hormoner. BPA verkar på receptorer som redan ligger över tröskelvärden eftersom alla har östrogen i kroppen, säger Frederick vom Saal, en biolog från University of Missouri som studerar hormonstörande ämnen. När receptorerna blir överbelastade kan det förändra cellfunktionen i hela kroppen.
Och det krävs inte mycket för att göra skada. För BPA och andra kemikalier som det, till och med en svagare mängd är exakt i intervallet för att få vårt system att gå sönder, och det är den mängd vi utsätts för, säger vom Saal. Studier visar faktiskt att BPA kan påverka oss betydligt i doser som är mindre än vad som används i traditionella toxikologiska tester.
Problemet med BPA -ersättningar
För att behålla vår plastplast måste allt BPA bytas ut, och de andra kemikalierna skiljer sig inte så mycket: deras hälsoeffekter är i bästa fall oklara - och i värsta fall läskiga, enligt forskning som publicerades tidigare denna månad i Toxikologiska vetenskaper . BPA: s ersättningar, relaterade föreningar som bisfenol-S (BPS) eller bisfenol-F (BPF), verkar faktiskt ha liknande-och ibland ännu värre-hormonstörande effekter. Kemikalierna har samma funktion [som BPA], vilket vanligtvis betyder att de är liknande i struktur och därför har liknande hälsoeffekter, säger Lindsay Dahl, biträdande chef för organisationen Safer Chemicals, Healthy Families.
Vår exponering för BPA-relaterade kemikalier uppstår när de sipprar ur plast och i mat och dryck, vilket visades under en miljöhälsoperspektivstudie från 2011 när majoriteten av BPA-fria kommersiella plaster som testades utsattes för vanliga stressfaktorer som mikrovågsugn, UV strålning eller ångsprit. Men det är inte bara plastbehållare som utsätter oss för dessa kemikalier; forskare vid State University of New York i Albany hittade också BPF och BPS (förutom den vanliga BPA) i konserver, liksom i livsmedel förpackade i papper och till och med glas.
Sviten med BPA-liknande ämnen som vi nu utsätts för tycks gå samman för att skapa större förödelse på kroppen. I en studie från 2013 utförd vid University of Texas Medical Branch i Galveston exponerade man för flera hormonstörande kemikalier, som BPS och nonylfenol, aktiverade proteiner som är involverade i cellmutation eller död, vilket kan orsaka skador på gener-något som inte hände när celler exponerades för kemikalierna individuellt.
Kanske mest oroande av allt är ny forskning som föranletts av Center for Environmental Health (CEH), en Oakland, Kalifornien-baserad organisation som försöker skydda människor från giftiga kemikalier. Det gav två oberoende laboratorier i uppdrag att testa 35 barns sippy koppar , och fann att nio modeller märkta som BPA-fria gav måttliga till höga nivåer av östrogen aktivitet, vilket innebär att de innehöll kemikalier som efterliknade naturligt östrogen. Vilka specifika kemikalier som orsakade östrogen aktivitet bestämdes inte, men vissa tror inte att det gör någon större skillnad. Om du gick in i ett utrymme med en [strålningsdetekteringsanordning] och hittade strålning, skulle du sluta ta mer tid för att ta reda på var strålningen kom ifrån? Det skulle inte spela någon roll - du vill bara komma ut, säger George Bittner, grundare av CertiChem, ett laboratorium för hormonstörande tester baserat i Austin, Texas, som undersökte de sippiga kopparna.
Det är inte förvånande att vi har slutat med att ersätta ett giftigt ämne med andra som kan vara lika illa. Det finns inga federala lagar som kräver att kemikalier ska bevisas säkra innan de släpps ut på marknaden. Så om en tillverkare bestämmer sig för att sluta använda BPA, har de inga lagar att följa som kräver att de använder en säkrare kemikalie. Som ett resultat har de bytt till kemikalier som fungerar likadant, säger Dahl.
Var lämnar detta oss?
Kanske är det bäst att undvika plast helt, särskilt när du hör om konstigheterna kring några nyare, förmodligen säkrare alternativ som tritansampolyester, en plast som används i produkter tillverkade av Nalgene, Rubbermaid och Tupperware. Den är fri från alla bisfenoler, och enligt tillverkaren Eastman Chemical Company har den verifierats av tredje parts laboratorier som säker. Men i juni 2013, Washington Spectator rapporterade att Eastman stämde CertiChem för att sätta kibosh på sina fynd att en av Tritans ingredienser, trifenylfosfat, är lika dålig som BPA.
Domstolarna avgjorde Eastmans fördel senare på sommaren och konstaterade att CertiChems påståenden var falska och vilseledande. Men kontroversen väcker frågan om hur mycket vi egentligen vet om säkerheten för alla typer av plast. Tills vi har en uppfattning om vilka kemikalier som tillsätts i alla steg för att göra en slutprodukt kommer vi inte att kunna bestämma säkerheten för någon plastprodukt, säger vom Saal. För närvarande verkar det vara din bästa insats att hålla sig till lakfria material som glas eller rostfritt stål så mycket som möjligt.
Mer från Prevention: BPA i urinen kan förutsäga prostatacancer
