Är det nya coronaviruset luftburet? Här är varför experter inte har ett svar

När COVID-19 började sprida sig över hela världen tidigare i år var stora hälsoorganisationer-inklusive Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och Världshälsoorganisationen (WHO) - hållit fast vid en ståndpunkt: Det nya coronaviruset överförs genom infekterade andningsdroppar, främst efter att en person hostar eller nyser.

Men nu uppmanar en grupp med 239 forskare från 32 olika länder WHO att ompröva. Dessa forskare skrev ett öppet brev som erhållits genom The New York Times som säger att bevis visar att mindre, aerosoliserade partiklar kan innehålla SARS-CoV-2, det nya coronaviruset som orsakar COVID-19. Dessa partiklar kan infektera människor, hävdar forskarna, och de föreslår att WHO bör revidera sina rekommendationer som ett resultat. Brevet väntas publiceras i den medicinska tidskriften Kliniska infektionssjukdomar nästa vecka.

I sin senaste uppdatering på viruset säger WHO att det är möjligt att coronaviruset överförs genom luften, men bara efter att vissa medicinska procedurer som intubation har utförts. Som sagt, experter har fortfarande blandade åsikter om huruvida viruset verkligen är luftburet eller inte, och vad det betyder för folkhälsorekommendationer. Här är vad vi vet hittills.

Vad betyder det för ett virus att vara luftburet?

När något är luftburen betyder det att det kan förbli hängande i luften under en tid - i timmar - och att luften är smittsam, förklarar infektionssjukdomsexpert Amesh A. Adalja, M.D. , senior forskare vid Johns Hopkins Center for Health Security.

Han citerar mässling och tuberkulos som luftburna sjukdomar och förklarar att om någon har mässling och åker i en hiss, och du får en halvtimme efter att de har lämnat, är luften fortfarande smittsam.

När patienter har ett virus eller en sjukdom som är i luften, förändras det hur vi behandlar dessa patienter på ett sjukhus, säger Dr. filtrera bort majoriteten av luftpartiklar som andas genom det - för att skydda sig själva.

Hur kan luftburna överföringar jämföras med andningsdroppar?

Andningsdroppar skiljer sig från aerosoler, säger Dr Adalja: De är tyngre och faller snabbt till marken efter att de har producerats. Det största bekymret med andningsdroppar som produceras från en infekterad person med COVID-19 är att dessa droppar kan landa i munnen eller näsan på människor som är i närheten eller eventuellt kan vara inandas i lungorna , CDC säger.

I fallet med COVID-19, från vad man förstår just nu, är det mer sannolikt att människor smittas av andningsdroppar som produceras av någon med viruset när de är i nära kontakt, vilket definieras som mindre än sex fot , säger CDC.

På baksidan föreslår vissa experter att vi måste titta på vad luftburna betyder lite annorlunda och att WHO förlitar sig på en daterad definition av luftburna överföringar, för The New York Times , eftersom byrån anser att en luftburet patogen, precis som mässlingviruset, måste vara mycket smittsam och resa långa sträckor. Det är känt att det nya coronaviruset är mest smittsamt när människor har nära kontakt inomhus under en längre tid, vilket vissa forskare hävdar är i linje med vad som förväntas av aerosolöverföring.

Så, är det nya coronaviruset verkligen luftburet?

De exakta detaljerna i brevet till WHO har ännu inte offentliggjorts, men det finns ett prejudikat som tyder på att det är möjligt att det nya coronaviruset sprids i luften. I mars drabbades 87% av personerna i en kör COVID-19 efter att en av dess medlemmar hade viruset, per a CDC -rapport . En liten studie från Kina publicerad i tidningen Framväxande infektionssjukdomar beskriver också hur en restaurangkonditionering till synes blåste partiklar från viruset runt matsalen och infekterade nio personer i processen. Tjänstemän i Tyskland också krav att cirkulerande luft kan ligga bakom infektionen av 1500 anställda vid en köttfabrik.

I april berättade en vetenskaplig panel också för tjänstemän i Vita huset att viruset helt enkelt kan spridas genom andning, snarare än bara hosta eller nysningar. Även om den nuvarande [coronavirus] -specifika forskningen är begränsad, överensstämmer resultaten från tillgängliga studier med aerosolisering av virus från normal andning, per brev erhållet av CNN som skrevs av Harvey Fineberg, Ph.D., M.D. , ordförande för en kommitté med National Academy of Sciences.

Bevis har visat att viruset burk aerosoliseras under vissa förfaranden, som WHO påpekade, men det skiljer sig från att det nya coronaviruset i sig är luftburet, argumenterar Dr Adalja. Han säger att det inte finns starka bevis som tyder på att det är naturligt luftburet eftersom vi inte ser att människor får viruset på samma sätt som människor får mässling eller tuberkulos, och tillägger att om coronaviruset regelbundet var luftburet skulle vi se mycket fler sjukvårdspersonal smittade.

William Schaffner, M.D. , en specialist på infektionssjukdomar och professor vid Vanderbilt University School of Medicine, håller med. Jag är säker på att viruset då och då aerosoliseras - det kan hända, säger han. Men frågan är verkligen: ”Är detta ett frekvent eller endast enstaka överföringssätt?” För tillfället skulle uppgifterna tyda på att det är enstaka gånger. Skillnaden är viktig.

I slutändan behöver vi ytterligare vetenskapliga bevis och studier, säger Richard Watkins, MD, en infektionssjukdomsläkare och professor i internmedicin vid Northeast Ohio Medical University. Om det till exempel är luftburet, hur mycket viral exponering behövs för att någon ska bli smittad? Om exponeringen är för en liten mängd virus och en person är infekterad, kommer de att halindrigare sjukdomeller kanske inte har några symtom ? han säger.

Hur skulle det att kalla viruset i luften förändra pandemin?

FWIW: WHO har släpat efter i sina COVID-19-rekommendationer tidigare. Endast organisationen godkända ansiktsskydd för allmänheten efter att de flesta av dess medlemsländer gjort detsamma. En medlem av WHO uttalade också kontroversiellt att överföring av viruset av människor utan symptom är sällsynt -och gick sedan tillbakapå det uttalandet. De CDC och andra stora hälsoorganisationer varnar för att viruset kan smittas av människor utan symptom.

Naturligtvis kan WHO: s inställning till huruvida viruset är luftburet så småningom förändras på grund av vetenskapliga bevis och påtryckningar från samhället, och det skulle kräva stora förändringar av hur man kontrollerar spridningen av viruset.

Om det är luftburet är COVID-19 mycket mer överförbart, säger Dr Watkins. Sedan social distansering är mycket mindre effektivt. Detta har många konsekvenser för samhället, till exempel om det är säkert för barn att gå tillbaka till skolan på hösten.

Frågan om 'Kan viruset aerosolisera?' Är separat från 'Får folk det så?'

Andra möjliga effekter: Människor kan rekommenderas att göra detalltid bära en mask offentligt, även när de är utspridda över sex fot. Ventilationssystem i offentliga utrymmen skulle behöva ha nya kraftfulla filter.

Men tills vi har mer direkta bevis eller nya riktlinjer, säger Dr Schaffner att allmänheten bör fortsätta att utöva kända förebyggande åtgärder. Den stora mängden överföring sker inom familjer, barer och när människor träffas under långa perioder utan ansiktsskydd och utan att observera social distansering, säger han. Fortsätt sprida ut dig, bära en mask och tvätta händerna regelbundet.

I slutändan kan hela debatten komma till semantik, säger Dr. Adalja: Frågan om 'Kan viruset aerosolisera?' Är separat från 'Får folk det så?'

Stöd från läsare som dig hjälper oss att göra vårt bästa arbete. Gå här att prenumerera på Förebyggande och få 12 GRATIS gåvor. Och registrera dig för vårt GRATIS nyhetsbrev här för råd om daglig hälsa, kost och fitness.