PinkForest/Getty Images Tidigare i år, vid 34 års ålder, upplevde jag vad jag självdiagnostiserade som en allergisk reaktion. Jag var inte den enda som diagnostiserade det som en allergisk reaktion - det gjorde läkare också. Det tog tusentals dollar, flera kontorsbesök och ett antal tester för att slutligen avgöra vad som verkligen var fel.
Första gången det hände
Det var en genomsnittlig dag för mig. Jag vaknade och kände mig helt normal och gjorde min dag som jag brukar. Plötsligt när jag var ute och körde ärenden kände jag att jag inte kunde svälja. Saliven som byggdes upp i min mun - som den känsla du får precis innan du kräks - och jag var tvungen att tvinga tillbaka den och kasta huvudet bakåt för att tvinga överdriven uppbyggnad i halsen. Det kändes som om halsen stängde. Jag drog till och försökte dricka vatten i hopp om att rensa blockeringen, men jag kunde inte svälja - jag hostade upp vattnet, med en del av det som kom ut ur näsan. Snart täthet i bröstet åtföljde den begränsade sväljningen.
Jag lyckades köra mig till en butik, och min pojkvän kom och tog mig till akutvård. När jag beskrev mina symtom för sjuksköterskan, frågade hon genast: 'Är du allergisk mot något?' Jag sa att jag inte hade fått diagnosen någonting, men jag bryter ut i nässelfeber när jag dricker apelsinjuice eller äter något med apelsinsmak. Jag insåg då att kycklingen jag hade ätit tidigare hade marinerats i apelsin- och citronsaft. Läkaren teoretiserade att min känslighet för apelsin hade utvecklats till en fullblåst allergi. Jag injicerades med en Epi Pen och Benadryl . Genom grogginess kunde jag känna en viss lättnad. Jag skickades hem med ett 7-dagars steroidrecept. (Om du är allergisk mot en av dessa livsmedel, du riskerar att överlappa matallergier .)
Utför denna löjligt enkla cancerscreening som du kan göra just nu
Allergi eller återflöde?
En vecka senare - den första dagen utan att ta steroiden - hade jag samma typ av episod. Jag hade inte ätit något med apelsin den dagen, men jag drack limonad. Var jag nu allergisk mot all citrus? Det här avsnittet var mycket värre. Mina symtom var inte bara svårare, utan jag fick också panik. Jag fördes till en närliggande akutmottagning där jag fick ytterligare en Benadryl -injektion, liksom Pepcid . Jag blev tillsagd av läkaren att stänga av alla citrusfrukter från min kost som det kan orsaka sura uppstötningar - en matsmältningssjukdom där magsyror kommer tillbaka och irriterar matstrupen, vilket också kan ge samma symptom som en allergisk reaktion: brösttäthet och svårigheter att svälja. Läkaren sa att det är vanligt att personer med svår sura uppstötningar tror att de får en hjärtinfarkt.
Han föreslog också att jag skulle följa upp med min primärvårdsläkare. Jag gjorde det, och hon skickade mig för att få allergitester för alla citrusfrukter: apelsin, mandarin, citron, lime, tomat och grapefrukt. Varje test kom negativt tillbaka. Ändå rekommenderade min läkare mig håll dig borta från alla sura livsmedel - liksom att skära ut kaffe, alkohol och kryddig mat - säga att det måste ha varit sura uppstötningar, eftersom det inte var en allergi. Hon satte mig också på Nexium, en protonpumpshämmare, som används för att behandla en mängd olika mag-tarmproblem.
Men jag var inte övertygad. De vanligaste symptomen på sura uppstötningar är halsbränna och smaken av sur uppstötad vätska. Jag hade inte heller upplevt det. Dessutom fick Nexium mig att må sämre, inte bättre. Det kändes som om min hals var uppblåst med ett överflöd av luft, och det enda som gav mig lite lättnad var en tillfällig rapning. (Acid reflux har en handfull symptom - varav några kan överraska dig .)
Den sura återflödeskosten kanske inte låter som mycket av en kost, förrän du inser hur många av våra vardagliga livsmedel som anses sura. Inga fler tomater innebar inte mer pasta med marinara sås och inte mer pizza. Ingen mer lime betydde inte mer guacamole och tonfisk, och inga mer kryddiga livsmedel innebar inte mer thailändsk och indisk mat. Jag gick ner 20 kilo på 3 månader.
Inget fungerade.
Utan rim eller anledning fortsatte episoderna med några dagars mellanrum - och symtomen varade några timmar varje gång - trots den begränsade kosten och medicinen. Det kändes som att något hindrade min gång, som om min matstrupe var ett rör, och allt jag ville ha var den medicinska motsvarigheten till Draino för att rensa den. Jag fortsatte att besöka läkare och letade efter svar och lättnad. En läkare jag såg var övertygad om att jag själv framkallade dessa symtom och att jag led av panikattacker, som också kan ha fysiska symptom som en allergisk reaktion och sura uppstötningar: täthet i bröstet och svårigheter att svälja. (Så här gör du berätta om du får en panikattack .) Jag var tvungen att fylla i ett psykisk frågeformulär och skickades hem med ett recept på Xanax. Jag fyllde inte ens receptet, för jag visste att det inte var det som var fel med mig.
Och sedan ändrade en GI -läkare allt.
Mitt nästa stopp var a gastrointestinal specialist . Han sa att det kan vara sura uppstötningar, men att det också kan vara något mer, och att det fanns tester som säkert kunde avgöra vad som hade hänt med mig de senaste månaderna. Slutligen bestämde en läkare sig för att komma till botten med detta!
Först rekommenderade han ett mindre invasivt test som kallas a barium svalstudie eller esofagram-en röntgenundersökning där en rad röntgenbilder tas av det övre mag-tarmkanalen medan du konsumerar både flytande och pillerform av bariumsulfat, vilket belyser röret. Medan vätskan gick ner utan hinder under testet såg röntgenteknikerna att bariumpillen fastnade ungefär halvvägs. De fick mig att ta tre stora klunkar vatten innan det äntligen gick igenom.
Slutligen ett svar.
Min läkare förklarade att jag kunde uppleva matstrupsförträngning - ett tillstånd som orsakar skada på matstrupen, vilket sedan orsakar förträngning och inflammation. Nästa steg var det mer invasiva tillvägagångssättet, en endoskopi ; ett förfarande som används för att undersöka matsmältningssystemet via en liten kamera i slutet av en lång, flexibel trollstav. Om jag faktiskt hade att göra med esofagusförträngning, sa läkaren att han skulle blåsa upp en ballong i min matstrupe för att 'släppa ut den' till sin normala storlek.
Han hade rätt. Efter tusentals dollar, blodarbete, flera läkare, sjukhusbesök och mediciner visar det sig att jag hade levt i fyra månader med en esofagussträngning. (Detta är bara ett av många knepiga hälsotillstånd som ofta diagnostiseras felaktigt.) En ring hade bildats i matstrupen som fick mig att känna samma symptom som man gör under en allergisk reaktion, sura uppstötningar och panikattacker. Brösttätheten och svårigheten att svälja producerades av matpåverkan i ringen. Det var inte surheten i citrus som jag borde ha undvikit hela tiden, utan snarare fast mat, särskilt kött. Ett annat namn för detta tillstånd är ' steakhouse syndrom , 'som biff, kyckling och någon annan köttsort är seg och därför svårare att bryta ner, vilket gör det mer sannolikt att den fastnar.
I stället för att använda ballongtekniken vaknade jag av proceduren för att upptäcka att min läkare faktiskt hade skurit ringen genom att göra fyra snitt och ta bort bitarna för biopsi. Resultaten var godartade. Min återhämtningstid var längre än förväntat, eftersom min matstrupe var rå från operationen i ungefär en månad. Min läkare valde att ta bort strikturen snarare än sin ursprungliga plan med att 'poppa ut den', eftersom det finns en chans att strikturen skulle ha minskat igen med tiden.
I efterhand är det meningsfullt att Benadryl och steroider gav mig tillfällig lindring, eftersom de båda har antiinflammatoriska egenskaper och en esofageal striktur är faktiskt inflammation. (Prova att äta dessa 7 matpar för att bekämpa inflammation .)
Vad berodde på min esofagusstriktur? Det förblir ett mysterium. Ingen av mina tester visade sura uppstötningar, den vanligaste orsaken. Min läkare sa att mitt fall var något konstigt - han jämförde det med att bli slagen av blixtnedslag.
Idag är jag fortfarande väldigt medveten om maten jag äter, bitstorlekarna jag tar och jag tuggar över maten-till den punkt där jag alltid är den sista som avslutar en måltid och maten är alltid kall halvvägs igenom. Ändå är jag oändligt tacksam mot läkaren som slutligen diagnostiserade mig korrekt, och för att hans procedur har lett mig tillbaka till mitt normala jag.
